Прем'єр-міністр Великої Британії Кір Стармер заявив про свою «впевненість» у новому послу країни в Сполучених Штатах Пітері Мендельсоні, який зіткнувся зі зростаючою критикою через його зв'язки із засудженим педофілом Джеффрі Епштейном.

Захист Мендельсона з боку очільника уряду пролунав після того, як демократи з Комітету Палати представників США з нагляду оприлюднили фотоальбом, де Мендельсон – у рукописній записці – назвав Епштейна «моїм найкращим другом» (my best pal). На той час Епштейн був заможним і впливовим фінансистом.

Мендельсон, який обійняв цю престижну дипломатичну посаду на початку 2024 року після перемоги Лейбористської партії на виборах, визнав, що добре знав Епштейна. Він заявив газеті The Sun, що ці коментарі йому «дуже ніяково бачити і читати».

Дипломат наполягає, що він не мав жодних бізнес-відносин з Епштейном і ніколи не бачив жодних доказів його злочинної діяльності. Він підкреслив, що коментарі були написані до того, як Епштейну висунули звинувачення. Мендельсон також висловив глибоке співчуття жертвам злочинів Епштейна.

«Можливо, тому, що я гей, можливо, коли я знав його, коли був пов'язаний з ним ті роки тому, як і мій тодішній партнер, а тепер чоловік, ми ніколи, ніколи не бачили жодних доказів чи ознак цієї діяльності, яка згодом спливла», — пояснив Мендельсон.

Розкриття інформації про зв'язки Мендельсона з Епштейном спонукало лідера опозиційної Консервативної партії Кемі Баденох публічно поставити під сумнів «життєздатність» його позиції. Однак Кір Стармер заявив, що Мендельсон, якому 71 рік, «неодноразово висловлював своє глибоке співчуття» і відіграє важливу роль у відносинах між Великою Британією та США, зокрема, завдяки своїй експертизі у сфері торгівлі.

Цей скандал став вкрай небажаним відволікаючим фактором для прем'єр-міністра, який лише нещодавно зіткнувся з відставкою свого заступника Анджели Рейнер через податковий спір. Сам Мендельсон натякнув, що найближчими тижнями можуть з'явитися нові компрометуючі деталі.