У Маямі оприлюднено подробиці нерозказаної історії про те, як американські агенти намагалися організувати захоплення президента Венесуели Ніколаса Мадуро. Співробітник правоохоронних органів США протягом тривалого часу таємно намагався завербувати особистого пілота Мадуро, щоб той зрадив венесуельського лідера та доставив його під варту США для пред'явлення звинувачень у наркоторгівлі.

Ця сага, що розгорталася на тлі посилення тиску адміністрації Трампа на Мадуро (включно з розгортанням військово-морських сил США в Карибському басейні та подвоєнням винагороди за арешт Мадуро до 50 мільйонів доларів), має всі елементи шпигунського трилера часів Холодної війни: розкішні приватні літаки, таємна зустріч в ангарі аеропорту та делікатне «завоювання» ключового лейтенанта Мадуро.

Смілива спроба вербування

Агент Едвін Лопес зі Служби розслідувань внутрішньої безпеки (Homeland Security Investigations), перебуваючи на посаді аташе в Домініканській Республіці, дізнався, що два приватні літаки, які часто використовував Мадуро, приземлилися в країні для дорогого ремонту. Ці літаки використовувалися для перевезення Мадуро до країн, ворожих США, таких як Іран, Куба та Росія.

У травні 2024 року в аеропорту Санто-Домінго Лопес зробив свою пропозицію пілоту Мадуро, Бітнеру Вільєгасу, який є членом елітної президентської почесної варти. В обмін на відведення рейсу президента в місце, де його могли б схопити американські органи (Домініканська Республіка, Пуерто-Ріко або військова база США в Гуантанамо), пілот мав стати дуже багатою людиною та заслужити обожнювання мільйонів венесуельців.

Вільєгас не дав однозначної відповіді, але залишив Лопесу свій номер телефону. Вони підтримували зв'язок через зашифрований месенджер. Навіть після виходу на пенсію Лопес продовжував наполягати:

«Я все ще чекаю на вашу відповідь. Ще є час, щоб стати героєм Венесуели і бути на правильному боці історії», — написав Лопес пілоту 7 серпня, додавши посилання на пресреліз Міністерства юстиції щодо звинувачень Мадуро у наркотероризмі.

Реакція у Венесуелі

Після того, як Вільєгас відмовив Лопесу, союзники венесуельської опозиції розпочали онлайн-кампанію, щоб посіяти підозри в Каракасі щодо лояльності пілота. Колишній чиновник національної безпеки Маршалл Біллінгслі опублікував у соціальних мережах глузливе привітання з днем народження Вільєгаса, додавши фотографії, які мали викликати підозри: одну з ангара, де він зустрічався з Лопесом, та офіційне фото у формі генерала.

Цей пост, який переглянули майже 3 мільйони людей, викликав хвилю чуток. Однак 24 вересня пілот знову з'явився в ефірі популярного телешоу, яке веде міністр внутрішніх справ Діосдадо Кабельо. Кабельо висміяв припущення про нелояльність військових, а Вільєгас мовчки стояв поруч, демонструючи свою відданість стиснутим кулаком.