Декількома словами
У Техасі сталася катастрофічна повінь, яка забрала життя 80 людей. Трагедія спричинила гострі дебати щодо ролі скорочень штату Національної служби погоди, проведених адміністрацією Дональда Трампа, у точності прогнозів та запобіганні жертвам.
Руйнівна повінь у Техасі забрала життя щонайменше 80 людей, серед яких понад два десятки дівчаток та вожатих з літнього табору на березі річки Гваделупе. Ця трагедія спровокувала у Вашингтоні запеклі дебати про можливий зв'язок катастрофи з масштабними скороченнями штату в Національній службі погоди (NWS), проведеними адміністрацією президента Дональда Трампа.
Протягом кількох місяців колишні федеральні чиновники та незалежні експерти попереджали, що серйозне скорочення кадрів у NWS може загрожувати життю людей. Після злив у Техасі місцева влада розкритикувала метеорологічну службу за неточні, на їхню думку, прогнози. Демократи не забарилися пов'язати кадрові скорочення з трагедією, тоді як більшість республіканців у штаті утрималися від прямої критики на адресу адміністрації Трампа.
У ніч, коли над Техасом формувалися грози, в регіональному офісі NWS чергували п'ятеро співробітників — стандартна кількість для нічної зміни під час загрози суворої погоди. Нинішні та колишні посадовці NWS захищали дії агентства, вказуючи на те, що екстрені попередження про катастрофічну повінь були випущені ще до світанку, перед підйомом рівня води в річці. «Це була виняткова робота... що свідчить про високий рівень обізнаності чергових метеорологів», — заявив Браян ЛаМарр, метеоролог, що нещодавно вийшов на пенсію.
Проте залишаються питання щодо якості координації між NWS та місцевою владою. Адміністрація Трампа скоротила штат майже в половині зі 122 польових офісів NWS по всій країні, а сотням досвідчених синоптиків було запропоновано піти на дострокову пенсію. На сайті офісу, відповідального за постраждалий регіон, зазначено, що 6 із 27 посад є вакантними, включно з ключовою позицією менеджера з координації попереджень.
У відповідь на критику президент Трамп заявив, що скорочення не вплинули на прогнозування погоди, а трагедію назвав раптовою подією: «Це сталося за секунди. Ніхто цього не очікував. Ніхто цього не передбачив».
Однак колишні керівники NWS попереджають, що скорочення призводять до «відтоку мізків», що ставить під загрозу здатність уряду своєчасно видавати точні прогнози. «Ситуація доходить до точки, коли щось може зламатися», — сказав Луїс Учелліні, який керував NWS за трьох президентів. «Люди виснажені, вони працюють ночами, а потім залишаються на денні зміни через брак персоналу».
Ці скорочення є частиною багаторічної стратегії республіканців щодо демонтажу та приватизації багатьох функцій Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), до якого входить NWS. Критики побоюються, що це може призвести до створення системи, де приватні компанії ігноруватимуть малі населені пункти або затримуватимуть життєво важливі попередження. На тлі початку сезону ураганів занепокоєння щодо якості майбутніх прогнозів є сильнішим, ніж будь-коли.
