Федеральний суддя в Бостоні поставила під сумнів аргумент адміністрації щодо можливого призупинення виплат за програмою продовольчої допомоги SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) через часткове припинення роботи уряду (шатдаун). Це стало б першим подібним випадком в історії програми.

Під час слухання щодо запиту 25 штатів, очолюваних демократами, про збереження фінансування, окружний суддя США Індіра Талвані заявила, що якщо уряд не може покрити витрати на програму, існує встановлена процедура, якої слід дотримуватися, а не просто призупиняти всі виплати. «Ці кроки передбачають пошук справедливого способу скорочення пільг», — зазначила Талвані.

Слухання відбулося за два дні до того, як Міністерство сільського господарства США (USDA) планувало заморозити платежі, посилаючись на неможливість продовження фінансування через шатдаун. Програма SNAP є ключовим елементом системи соціального захисту країни та обслуговує приблизно кожного восьмого американця. Новина про те, що програма може стати «жертвою» шатдауну, викликала паніку серед отримувачів допомоги, які почали шукати способи забезпечення себе їжею.

Програма коштує близько 8 мільярдів доларів на місяць.

Адміністрація стверджувала, що їй не дозволено використовувати резервний фонд у розмірі близько 5 мільярдів доларів для цієї програми, що суперечило попередньому плану USDA. Генеральні прокурори та губернатори 25 штатів, які оскаржили план адміністрації, наполягали, що ці гроші не тільки можуть, але й повинні бути використані. Вони також вказали на окремий фонд у розмірі близько 23 мільярдів доларів, який також можна задіяти.

Хоча позивачі просили продовжити фінансування лише у своїх юрисдикціях, суддя дала зрозуміти, що будь-яке її рішення матиме загальнонаціональне застосування.

У своєму позові позивачі стверджували, що нездатність підтримувати фінансування SNAP є незаконною, довільною та завдасть непоправної шкоди. Вони також заявили, що припинення виплат «спричинить погіршення громадського здоров’я та добробуту» отримувачів, а ці витрати ляжуть на плечі штатів.

«З призупиненням виплат SNAP не будуть задоволені потреби в харчуванні мільйонів дітей шкільного віку в штатах-позивачах. Голодним дітям важче концентруватися, поводитися та навчатися в школі. Штатам доведеться виділяти додаткові ресурси, включно з витратами на охорону здоров’я та освіту, для вирішення цих проблем», — йдеться у позові.

Позивачі також зазначили, що постраждають понад 100 000 торгових підприємств у їхніх штатах, які залежать від покупців, що використовують SNAP. На їхню думку, припинення фінансування призведе до значних втрат доходів, збільшення харчових відходів та негативного впливу на економіку штатів загалом.

Адвокати федерального уряду заперечували, стверджуючи, що вимога позивачів про повне виділення допомоги буде «кричущим порушенням Закону про боротьбу з дефіцитом, кримінального статуту, який забороняє Сполученим Штатам брати на себе такі зобов’язання без асигнувань».

Вони також заявили, що навіть якщо USDA має дискреційні повноваження, питання про те, як розподіляти обмежені кошти між кількома найважливішими програмами соціального захисту, має вирішуватися агентством, а не федеральним судом. Крім того, за їхніми словами, недостатньо коштів для покриття листопадового фінансування, і суд може змусити USDA перенаправити кошти, призначені для дитячого харчування, що викличе «катастрофічні наслідки».

Наразі неясно, як швидко після винесення рішення можна буде поповнити дебетові картки, які бенефіціари використовують для купівлі продуктів. Цей процес часто займає один-два тижні.