Бізнесмен та активіст-мільярдер Том Стейєр, який раніше самостійно фінансував невдалу кампанію до Білого дому та витрачав власні гроші на підтримку імпічменту президента Дональда Трампа, висунув свою кандидатуру на пост губернатора Каліфорнії від Демократичної партії.

Величезні статки 68-річного Стейєра відразу роблять його помітним претендентом у перегонах, до яких входять понад півдюжини демократів і два республіканці, що змагаються на загальних червневих праймеріз. Два кандидати, які наберуть найбільшу кількість голосів, пройдуть до листопадових загальних виборів, щоб змінити губернатора Гевіна Ньюсома, термін повноважень якого обмежений.

Стейєр оголосив про свою кандидатуру, пообіцявши покращити економічні умови та представивши свій політичний досвід як дружній до споживачів, виборців робітничого класу та малого бізнесу.

«Каліфорнійці заслуговують на життя, яке вони можуть собі дозволити», – заявив він у відео, опублікованому в середу вранці. «Але каліфорнійці, які забезпечують роботу цього штату, страждають від вартості життя».

Такий підхід ставить Стейєра на шлях зіткнення з іншими кандидатами, такими як прогресивна конгресвумен Кеті Портер, колишній мер Лос-Анджелеса Антоніо Вілларайгоса та колишній міністр охорони здоров’я та соціальних служб США Хав’єр Бесерра.

Колись Портер вважалася головним претендентом, але зараз перегони вважаються відкритими. Особисті статки Стейєра можуть дати йому перевагу в охопленні виборців через телевізійну та цифрову рекламу у великому штаті з майже 40 мільйонами людей та численними медіаринками. Однак величезне багатство не обов’язково призводило до успіху на виборах у масштабах штату Каліфорнія: Карлі Фіоріна, колишня генеральна директорка Hewlett-Packard, не змогла перемогти демократичного сенатора США Барбару Боксер у їхньому протистоянні 2010 року. Мег Вітман, колишня генеральна директорка eBay, витратила понад 100 мільйонів доларів власних грошей у програшній губернаторській кампанії того ж року.

Стейєр натякнув на своє багатство в середу, зазначивши, що його бізнес-підприємства заробили «мільярди доларів». Але він також звучав популістськими тонами.

«Найбагатші люди Америки думають, що вони заробили все самі», – сказав він, перш ніж відкинути цю ідею з вигуком, що означає «нісенітниця». «Це так смішно».

Стейєр заявив, що він «змусить корпорації знову платити свою справедливу частку», і його кампанія посилалася на його попередню роботу над ініціативами з подібними цілями. Стейєр був провідним прихильником ініціативи 2012 року, яка ускладнила корпораціям уникнення певних податків. Нові доходи були спрямовані на енергетичні покращення в державних школах штату.

В іншій роботі з референдумами Стейєр допоміг очолити кампанію 2016 року, яка призвела до підвищення податку на тютюнові вироби на 2 долари за пачку. Гроші були спрямовані на державні програми охорони здоров’я, включаючи зусилля з профілактики тютюнокуріння. А Стейєр був головним опонентом ініціативи 2010 року, яка скасувала б каліфорнійський закон про чисте повітря та клімат, який вважається національним стандартом у кліматичній політиці.

Стейєр витратив мільйони власних грошей, подорожуючи країною та домагаючись імпічменту Трампа під час першого терміну республіканського президента. Потім він балотувався на демократичну президентську номінацію 2020 року, витративши понад 200 мільйонів доларів своїх статків і не отримавши жодного обіцяного делегата. Після невдалих результатів на кокусах в Айові та праймеріз у Нью-Гемпширі Стейєр подвоїв зусилля з дорогою кампанією в Південній Кароліні, але посів лише далеке третє місце після майбутнього номінанта та президента Джо Байдена та сенатора від Вермонта Берні Сандерса. Потім Стейєр припинив свою президентську кампанію і фінансово підтримав переобрання Байдена у 2024 році, перш ніж демократ відмовився на користь тодішнього віце-президента Камали Харріс, ще однієї каліфорнійки.

Остання кампанія Стейєра відбувається на тлі того, що деякі демократи ставлять під сумнів кандидатуру Портер після того, як інцидент з телевізійним журналістом поширився в інтернеті в жовтні. Його давно згадували, разом з Харріс та сенатором США Алексом Паділлою, як потенційного впливового кандидата, який міг би приєднатися до перегонів.

Харріс, яка перебуває в національному турі з просування своїх мемуарів кампанії 2024 року, послідовно заявляла, що не має планів балотуватися – натякаючи, що будь-яка майбутня кампанія буде спрямована на президентство.

«Я буду голосувати», – сказала вона Associated Press 17 жовтня, коли її запитали про участь у губернаторських перегонах. На запитання, чи задоволена вона списком кандидатів, поки Портер стикалася з найінтенсивнішою критикою, Харріс лише сказала, що хоче, щоб демократи мали «найкращих і найяскравіших кандидатів, які балотуються та перемагають», і що вона «не бере активної участі».

Паділла заявив, що залишиться в Сенаті.