Адміністрація Трампа оголосила про плани значної реорганізації Агентства з охорони навколишнього середовища (EPA), що передбачає скорочення штату до рівня епохи Рейгана. Адміністратор EPA Лі Зелдін заявив, що EPA прагне скоротити штат до рівня 1980-х років, коли президентом був Рональд Рейган, щоб «працювати якомога ефективніше». Це може означати скорочення на тисячі співробітників. Наразі в агентстві працює близько 15 000 осіб. За часів адміністрації Рейгана штат коливався від 11 000 до 14 000 співробітників.

Агентство планує значні зміни в Управлінні досліджень і розробок (ORD), науковому крилі EPA, яке забезпечує науковий аналіз ризиків забруднення повітря, хімічних речовин та інших екологічних небезпек. Воно планує перевести частину наукових співробітників з ORD до існуючих офісів, що займаються розробкою політики, які пишуть правила, а інших відправити до новостворених офісів.

Колишня посадова особа EPA Дженніфер Орме-Завалета каже, що реорганізація може підірвати дослідження в EPA. «Розділяючи речі або усуваючи цей досвід, ми ставимо людей під більший ризик і ставимо цю країну під більший ризик», — каже Орме-Завалета.

ORD історично надавав незалежні наукові оцінки щодо ризиків екологічних забруднювачів, від свинцю в питній воді до забруднення повітря. Його науковці провели фундаментальні дослідження деяких із найскладніших екологічних проблем країни. Дослідники ORD були одними з перших, хто виявив джерела небезпеки для здоров’я PFAS понад десять років тому. До цього дослідження з лабораторії в Північній Кароліні встановили прямий зв’язок між вдиханням різної кількості озону – основного компонента смогу – та проблемами зі здоров’ям, такими як астма. Політики в агентстві покладаються на науку ORD для розробки правил захисту американців від забруднення.

Експерти стурбовані тим, що зміни в штаті та бюджеті можуть призвести до значного скорочення досліджень. Зелдін раніше оголосив про свій намір скоротити загальний бюджет EPA на 65% у найближчі роки. У своєму бюджеті, поданому до Конгресу цього тижня, адміністрація Трампа закликала до скорочення бюджету ORD приблизно на 45%.

«Масштаб такого роду скорочень дійсно вплине на все дослідницьке підприємство EPA», — каже Кріс Фрей, декан досліджень в Університеті штату Північна Кароліна, який очолював ORD під час адміністрації Байдена.

У статті, опублікованій у п’ятницю в Newsweek, Зелдін сказав, що зусилля з реорганізації спрямовані на те, щоб «перетворити EPA на більш ефективне агентство». Він каже, що запропоновані зміни заощадять приблизно 300 мільйонів доларів до 2026 року – приблизно 3% економії порівняно з бюджетом агентства на 2024 рік у понад 9 мільярдів доларів.

Наукові співробітники хвилюються через «музичні стільці»

На зустрічі в п’ятницю лідери EPA закликали 1500 співробітників ORD подати заявки на приблизно 500 нових посад, створених у результаті реорганізації.

«Я відчуваю, що вони грають у музичні стільці, але забирають половину стільців, і всіх інших скоротять», — каже науковий співробітник EPA, який був присутній на зустрічі. NPR не використовує їхнє ім’я, оскільки вони бояться покарання за публічні виступи.

Реорганізація є лише останньою зміною в EPA. У березні Зелдін оголосив про амбітні плани переглянути та потенційно скасувати понад два десятки екологічних правил і політик. Раніше цього року агентство оголосило, що закриє офіси, зосереджені на екологічній справедливості та різноманітності, рівності та інклюзії, і заморозить мільйони доларів фінансування. У своїй заяві в п’ятницю агентство повідомило, що ці скорочення призвели до скорочення штату приблизно на 280 осіб, а 175 осіб було переведено до інших офісів.

У свої перші 100 днів адміністрація Трампа скоротила наукові програми в усьому федеральному уряді. Вона звільнила сотні науковців з Національного управління океанічних і атмосферних досліджень і скоротила фінансування досліджень, що проводяться через Національні інститути здоров’я та Національний науковий фонд. Вона також звільнила науковців, які працюють над Національною оцінкою клімату, головним урядовим звітом про те, як глобальне потепління впливає на США.