Група батьків учнів державних шкіл та платників податків у Теннессі подала позов, оскаржуючи нову програму шкільних ваучерів штату. Вони стверджують, що виділення майже 150 мільйонів доларів державного фінансування для допомоги батькам у відправленні дітей до приватних шкіл є неконституційним.

У позові, поданому у четвер до Канцлерського суду округу Девідсон, позивачі вимагали судових заборон для блокування закону, який підтримується республіканцями, поки справа розглядається.

Подібні ініціативи щодо стипендій та ваучерів поширилися в штатах, керованих республіканцями, таких як Техас, який прийняв програму вартістю 1 мільярд доларів. Штати все частіше пропонують ваучери сім'ям, не обмежуючись лише найменш забезпеченими, що сприяє зростанню витрат.

Ініціатива Теннессі передбачає 20 000 освітніх ваучерів, кожен приблизно на 7300 доларів, на 2025-2026 навчальний рік. Половина з них призначена для певних категорій учнів, таких як малозабезпечені або особи з інвалідністю. Будь-який учень, який має право відвідувати державну школу, може подати заявку на один із 10 000 ваучерів, що залишилися. Учні, які вже навчаються в приватних школах, включаючи релігійні, також мають право на участь.

Республіканський губернатор Білл Лі, який просував цю ініціативу, заявив, що він прагне отримати фінансування для більшої кількості ваучерів під час наступної законодавчої сесії. Його офіс повідомляє, що понад 40 000 сімей вже подали заявки на участь у програмі.

У позові стверджується, що Конституція Теннессі передбачає зобов'язання щодо забезпечення системи безкоштовних державних шкіл і не дозволяє державі підтримувати школи K-12 за межами системи державних шкіл.

У ньому йдеться, що школи-учасниці «можуть відмовити у прийомі або іншим чином дискримінувати за ознаками раси, інвалідності, релігії, рівня володіння англійською мовою, статусу ЛГБТК+, академічних здібностей або інших критеріїв». Вони не зобов'язані надавати послуги, які повинні пропонувати державні школи, такі як спеціальна освіта, і не є безкоштовними для відвідування, зазначається в позові.

Крім того, приватні школи, що приймають ваучери, не зобов'язані проводити повну програму комплексного тестування Теннессі, яку повинні проводити державні школи, і натомість можуть обрати національний стандартизований тест, йдеться у позові.

Ініціатива також скорочує фінансування державних шкіл нижче вже недостатнього рівня, що ще більше порушує конституційну гарантію штату щодо державних шкіл, які пропонують усім учням можливість отримати адекватну освіту, стверджують позивачі.

«Конституція Теннессі чітка: держава повинна підтримувати та фінансувати систему безкоштовних державних шкіл», — заявив Лукас Кемерон-Вон, старший юрист Американського союзу громадянських свобод Теннессі, однієї з юридичних груп, що представляють позивачів. «Ця схема ваучерів робить прямо протилежне. Вона відволікає вкрай необхідні ресурси від державних шкіл, які обслуговують усіх учнів, і передає ці гроші приватним школам без підзвітності, без прозорості та без зобов'язань щодо обслуговування кожної дитини».

Офіс губернатора Лі заявив, що впевнений у тому, що суд підтримає закон, і з нетерпінням чекає можливості допомогти більшій кількості учнів, коли відкриється прийом заявок на 2026-2027 навчальний рік.