Вашингтон (AP) — Управління соціального забезпечення США (SSA) сподівається вдвічі скоротити кількість відвідувань своїх регіональних офісів наступного року. Цей крок, як побоюються захисники агентства, може свідчити про наближення проблем із послугами.

Регіональні офіси тривалий час були місцевими відділеннями, які слугували обличчям SSA, надаючи особисту допомогу людям, які подають заяви на пенсійні виплати та виплати по інвалідності, отримують картки соціального страхування та інші важливі послуги.

Внутрішній оперативний план регіональних офісів за листопад, який був наданий Associated Press, окреслює запропоновану ціль щодо скорочення кількості відвідувачів регіональних офісів на 50% у 2026 фінансовому році порівняно з 2025 фінансовим роком, або не більше 15 мільйонів відвідувань громадянами. За даними агентства, з 1 жовтня 2024 року по 30 вересня 2025 року регіональні офіси SSA зареєстрували понад 31,6 мільйона візитів.

Представник Служби соціального забезпечення, який говорив на умовах анонімності, щоб представити плани адміністрації щодо агентства, заявив, що регіональні офіси залишатимуться основною послугою для приблизно 75 мільйонів американців, які отримують щомісячні виплати. Однак, зазначив представник, все більше американців обирають керувати своїми виплатами онлайн або по телефону.

Джессіка Лапуант, лідер профспілки 30 000 працівників соціального забезпечення через Американську федерацію державних службовців (AFGE), заявила, що регіональні офіси є частиною порядку денного щодо якості життя в громадах, особливо для "людей, які не мають ресурсів для придбання технологій для навігації в онлайн-світі, і вони повинні мати можливість зайти в офіс, щоб отримати допомогу".

Вона сказала, що SSA хоче "дозволити ШІ та Інтернету замінити добре навчену, перевірену робочу силу".

Кілька регіональних офісів у сільських районах США вже закрилися цього року через брак персоналу. На веб-сайті Служби соціального забезпечення також перераховано кілька закриттів офісів, а також офіси, які тимчасово не працюють.

Кріс Делані, фахівець з претензій щодо соціального забезпечення та президент AFGE Local 3343 у Хадсоні, каже, що він не може уявити, як SSA може мати мету скоротити відвідуваність, коли його офіс фіксує збільшення відвідуваності та зростання старіючого населення, яке залежить від доходів SSA. Офіс у Хадсоні приймає приблизно від 30 до 60 відвідувачів на день, які мають запитання щодо своїх виплат.

Оперативний план на 2026 рік також передбачає, що всі запитані зустрічі будуть призначені протягом 30 днів, замість поточного показника 78,3% призначених зустрічей протягом 30 днів.

Соціальне забезпечення є однією з найбільших і найпопулярніших соціальних програм країни. Січневе опитування, проведене Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, показало, що дві третини дорослих американців вважають, що система знаходиться в поганому стані.

Агентство зіткнулося з кількома судовими позовами щодо планів адміністрації Трампа з реорганізації агентства.

"Після проведення найбільших скорочень персоналу за 90-річну історію Соціального забезпечення вони намагаються вирішити проблему, яку самі створили, без будь-якого значущого обговорення", — заявила Лапуант. "Те, що вони роблять, позбавлене громадської участі".