Тривала зупинка роботи федерального уряду США, яка триває вже п'ятий тиждень, загрожує відтермінуванням критично важливої допомоги на опалення для мільйонів малозабезпечених сімей по всій країні.

Програма допомоги в оплаті енергоносіїв для домогосподарств з низьким рівнем доходу (LIHEAP) з бюджетом у 4,1 мільярда доларів є ключовою підтримкою для мільйонів американців, які не можуть самостійно оплатити рахунки за опалення та охолодження житла. Однак через те, що Конгрес досі не ухвалив повний законопроєкт про витрати на 2026 фінансовий рік, штати не отримали своїх нових федеральних асигнувань.

«Вплив, навіть якщо він буде тимчасовим, на багато бідних сімей країни буде глибоким, якщо ми не вирішимо цю проблему», — застерігає Марк Вулф, виконавчий директор Національної асоціації директорів програм енергетичної допомоги.

Оскільки температура в багатьох регіонах США починає падати, кілька штатів, включаючи Пенсільванію, Нью-Йорк, Канзас та Міннесоту, вже попередили заявників про затримку виплат за програмою LIHEAP.

Наприклад, адміністрація губернатора Пенсільванії повідомила, що не може покрити понад 200 мільйонів доларів федеральної допомоги, призначеної для 300 000 домогосподарств. Прогнозується, що виплати, які зазвичай надходять у листопаді, будуть відкладені щонайменше до грудня.

Для таких людей, як 74-річна Жаклін Чепмен, яка покладається на щомісячну допомогу в розмірі 630 доларів, ця затримка створює серйозні фінансові труднощі. Вона зазначила, що відчуває, що «живе у страшні часи» через обмежені кошти.

Ситуація є особливо небезпечною для приблизно 9% одержувачів LIHEAP, які використовують доставне паливо (наприклад, мазут, пропан). На відміну від газових та електричних компаній, які регулюються штатами і можуть бути зобов’язані не відключати людей, невеликі постачальники палива не можуть дозволити собі надавати послуги в борг, очікуючи федерального фінансування.

Деякі штати, як-от Коннектикут, мають достатньо коштів у резерві, щоб покривати рахунки до кінця листопада чи грудня. Однак, якщо "шатдаун" затягнеться, невизначеність щодо подальшого фінансування зросте, і ситуація стане «набагато небезпечнішою» для тих, хто потребує допомоги.