Декількома словами
Журі присяжних у Вашингтоні визнало учасника штурму Капітолію винним у нападі на офіцера поліції Джеффрі Сміта. Вдова офіцера подала позов, стверджуючи, що напад спричинив травму, яка призвела до самогубства її чоловіка за дев'ять днів. Присяжні ще мають вирішити питання про грошову компенсацію.
Вдова офіцера поліції хотіла довести в суді, що чоловік напав на її чоловіка під час атаки на Капітолій США і зрештою несе відповідальність за самогубство офіцера через дев’ять днів. Однак вердикт журі в п’ятницю став лише частковою перемогою для Ерін Сміт у позові щодо смерті її чоловіка.
Журі з восьми осіб визнало 69-річного хіропрактика Говарда Воллс-Кауфмана винним у нападі на офіцера столичної поліції Джеффрі Сміта всередині Капітолію 6 січня 2021 року. Вони вислухають додаткові свідчення, перш ніж вирішити, чи присуджувати Ерін Сміт будь-які грошові відшкодування за напад на її чоловіка.
Проте суддя, яка головувала на процесі, відхилила позов Ерін Сміт про протиправну смерть проти Воллс-Кауфмана до того, як присяжні почали обговорення. Суддя окружного суду США Ана Рейєс заявила, що жоден розумний присяжний не міг би зробити висновок, що дії Воллс-Кауфмана були здатні спричинити травматичне ушкодження мозку, що призвело до смерті Сміта.
Рейєс розділила процес на два етапи: один за суттю претензій Сміт та інший за збитками. Очікується, що на етапі визначення збитків адвокати виступлять із заключними аргументами в понеділок.
Тим часом суддя наполегливо закликала сторони обговорити можливе врегулювання питання протягом вихідних. Рейєс заявила, що для обох сторін було б "надзвичайно раціонально" "залишити це позаду" і уникнути часу та витрат на апеляцію.
Ерін Сміт стверджувала, що Воллс-Кауфман завдав її чоловікові струс мозку, коли вони побилися в Капітолії. Джеффрі Сміт їхав на роботу вперше після заворушень у Капітолії, коли застрелився зі своєї службової зброї.
Його вдова стверджує, що Воллс-Кауфман вдарив її 35-річного чоловіка по голові його власним поліцейським кийком всередині Капітолію, викликавши психологічну та фізичну травму, яка призвела до його самогубства. Сміт не мав історії проблем із психічним здоров’ям до заворушень 6 січня, але його настрій та поведінка змінилися після отримання струсу, за словами його дружини та батьків.
Воллс-Кауфман, який мешкав неподалік від Капітолію, заперечує напад на Сміта. Він каже, що будь-які травми, які офіцер отримав 6 січня, сталися пізніше того ж дня, коли інший учасник заворушень кинув жердину, яка вдарила Сміта в область голови.
Воллс-Кауфман відбув 60-денний тюремний термін після визнання вини у проступку, пов’язаному із заворушеннями в Капітолії, у січні 2023 року, але був помилуваний у січні. У свій перший день повернення до Білого дому Президент Дональд Трамп помилував, замінив тюремні терміни або наказав припинити справи всіх обвинувачених у нападі.
Помилування Трампа не скасувало позов Сміт проти Воллс-Кауфмана.
Ерін Сміт, перший свідок у справі, згадала, як готувала обід своєму чоловікові та цілувала його, коли він вирушав на роботу 15 січня 2021 року, вперше після заворушень.
"Я сказала йому, що люблю його, сказала, що побачуся, коли він повернеться додому", - свідчила вона.
За кілька годин поліцейські постукали в її двері та повідомили, що її чоловік мертвий. Вона була шокована, дізнавшись, що він застрелився зі своєї службової зброї у власній машині.
"Це були найтравматичніші слова, які я коли-небудь чула", - згадала вона. "Ти просто не знаєш, що робити".
Адвокат Воллс-Кауфмана, Х’юї Хант, закликав присяжних "відокремити емоції" і зосередитись на фактах справи.
"Це трагічно, але це нічого не покладає на мого клієнта", - сказав Хант під час вступних заяв на процесі.
Натільна камера Сміта зафіксувала відео його сутички з Воллс-Кауфманом. У своїх свідченнях Воллс-Кауфман сказав, що був пригнічений "сенсорним перевантаженням" та "масовою плутаниною", коли поліція намагалася вивести натовп із Капітолію.
"Я не міг зрозуміти, хто кого штовхає і з якого напрямку", - сказав він.
Департамент поліції провів медичний огляд Сміта та дозволив йому повернутися до повної служби до того, як він покінчив із собою. Хант сказав, що немає доказів того, що його клієнт навмисно вдарив Сміта.
"Претензія повністю базується на неоднозначних відеозаписах, що підлягають інтерпретації, і відсутні підтверджуючі свідчення очевидців", - йдеться в судовому документі у справі.
Понад 100 співробітників правоохоронних органів були поранені під час заворушень. Офіцер поліції Капітолію Брайан Сікнік втратив свідомість і помер через день після сутички з учасниками заворушень. Пізніше розтин встановив, що він переніс інсульт і помер природною смертю. Говард Лібенгуд, офіцер поліції Капітолію, який реагував на заворушення, також покінчив із собою після нападу.
У 2022 році Рада з пенсій та допомог для поліції та пожежників округу Колумбія визначила, що Сміт отримав травму під час виконання службових обов’язків і що травма була "єдиною та прямою причиною його смерті", згідно з позовом.
