Демократична партія США докладає значних зусиль для подолання складної політичної карти напередодні виборів до Сенату у 2026 році. Можливостей повернути більшість у верхній палаті Конгресу небагато, тому демократи активно шукають життєздатних кандидатів навіть у найбільш консервативних штатах, які традиційно підтримують республіканців.

Незважаючи на певний оптимізм, пов'язаний зі зниженням рейтингу колишнього президента Дональда Трампа, демократи усвідомлюють жорстку реальність майбутніх виборів. Із 22 сенаторських місць, які республіканцям доведеться захищати, майже всі розташовані у штатах, де Трамп упевнено переміг на виборах 2024 року з перевагою щонайменше у 10%. Наразі республіканці контролюють усі сенаторські місця у штатах, де Трамп перемагав у всіх трьох своїх кампаніях, що забезпечує їм більшість у 53 місця.

Лідер меншості у Сенаті Чак Шумер особисто спілкується з колишніми та діючими політиками, сподіваючись знайти кандидатів, здатних перемогти у «червоних» штатах. Серед потенційних кандидатів згадуються колишній сенатор Шеррод Браун з Огайо та ексгубернатор Рой Купер з Північної Кароліни, чия участь могла б суттєво підвищити конкурентність перегонів у їхніх штатах.

Стратеги Демократичної партії також розглядають менш очевидні варіанти та «політичні лотерейні квитки» у таких місцях, як Аляска, Міссісіпі та Техас. Навіть обговорюється можливість підтримки незалежних кандидатів замість демократів в особливо складних регіонах, зокрема в Небрасці, де незалежний політик Ден Осборн розглядає можливість повторного балотування до Сенату.

Попри впевненість республіканців у збереженні більшості, висловлену, наприклад, директором провідного супер PAC Сенату від республіканців Алексом Латчемом, який назвав зусилля демократів «маячнею», демократи налаштовані висунути максимальну кількість життєздатних кандидатів. Це робиться на випадок виникнення сильної негативної реакції виборців на постать Дональда Трампа.

Найбільш конкурентними для демократів вважаються перегони у Мені, де сенатор Сьюзан Коллінз (республіканець) відома як поміркований політик, та у Північній Кароліні, де сенатор Том Тілліс (республіканець) також балотуватиметься на переобрання. Однак для отримання більшості демократам необхідно перемагати і в інших, менш сприятливих для них штатах.

Ситуацію для демократів ускладнюють місця, які відкриваються у штатах, що їм доведеться захищати, через вихід сенаторів на пенсію (Мічиган, Міннесота, Нью-Гемпшир), а також необхідність переобрати сенатора Джона Оссоффа в Джорджії.

Крім Мену та Північної Кароліни, серед наступних за конкурентністю штатів називаються Огайо та Айова. В Огайо має балотуватися Джон Хастед, призначений на місце віцепрезидента Джей Ді Венса. В Айові сенатор Джоні Ернст балотується на третій термін. В обох штатах вже з'явилися або розглядають участь потенційні кандидати від демократів, включаючи представників робітничого класу та місцевих політиків.

Найскладніший сегмент для демократів – це глибоко «червоні» штати, такі як Аляска, Канзас, Кентуккі, Луїзіана, Міссісіпі, Небраска, Південна Кароліна і Техас. Тут демократи розраховують на збіг обставин, сильних локальних кандидатів, запеклі праймеріз у республіканців або загальну несприятливу для республіканців обстановку у 2026 році.

Серед можливих кандидатів у цих штатах згадуються екс-конгресвумен Мері Пелтола на Алясці, окружний прокурор Скотт Колом у Міссісіпі (чий шлях до федерального суддівства був заблокований чинним сенатором-республіканцем, проти якого він може балотуватися). У Луїзіані сенатор Чак Шумер спілкувався з колишнім губернатором-демократом Джоном Белом Едвардсом. У Кентуккі на місце Мітча Макконнелла, який йде, може відбутися запекла боротьба республіканців, але демократи поки не знайшли сильного кандидата, попри спроби переконати губернатора Енді Бешира.

У Техасі демократи бачать можливість у потенційно дороговартісних та жорстких праймеріз між чинним сенатором Джоном Корніном та генпрокурором Кеном Пакстоном. Ексконгресмен Бето О'Рурк та колишній астронавт Террі Віртс розглядають можливість балотуватися.

Ще одна стратегія – підтримка незалежних кандидатів. Цей підхід показав свою ефективність у підвищенні конкуренції на нещодавніх виборах на Алясці, в Юті та Небрасці, хоча перемога зрештою залишалася за республіканцями. У Небрасці Ден Осборн, ветеран ВМС та механік, розглядає другий незалежний захід, отримавши значну підтримку від національних демократів після минулих виборів.

Попри складнощі, демократи готові вкладати сили та ресурси у боротьбу за Сенат у 2026 році, прагнучи розширити карту можливих перемог та використати будь-яку нагоду для зміни балансу сил у Вашингтоні.