Кардинали, які зібралися в Римі для обрання наступного Папи Римського, стикаються з ідеологічними розбіжностями, що нагадують політичну поляризацію у світі. Хоча існують певні розбіжності між консервативними лідерами та Папою Франциском, який часто був улюбленцем лібералів, традиційний поділ на прогресистів і консерваторів не повністю відображає ідеологічні битви у Ватикані. Питання мігрантів і бідних, яке було важливим для Франциска, не є суперечливим, оскільки допомога потребуючим є фундаментальним принципом католицької церкви.

Вибір кардиналів стане своєрідним референдумом щодо продовження курсу Франциска на інклюзивність та відкритість до змін. Анна Роулендс, політичний теолог з Даремського університету, вважає, що Франциск розумів важливість діалогу в епоху поляризації. Вона застерігає від вибору Папи, який закриє можливості для обговорень.

Головне питання, яке стоїть перед кардиналами, – хто має право визначати майбутнє католицької церкви.