Декількома словами
Скорочення персоналу Національного центру статистики освіти (NCES) ставить під загрозу фінансування шкіл з низьким доходом та сільських шкіл за програмами Розділ I та REAP. Це може призвести до серйозних фінансових труднощів для цих шкіл та обмежити доступ до освітніх ресурсів для учнів.
Зусилля президента Трампа щодо закриття Департаменту освіти США йдуть повним ходом.
У четвер він підписав указ, який доручає міністру освіти Лінді МакМехон «вжити всіх необхідних заходів для сприяння закриттю Департаменту освіти» і зробити це «в максимальному обсязі, що є доречним та дозволеним законом».
Перед цим департамент вже оголосив про скорочення своєї робочої сили майже наполовину, зі скороченнями у всіх підрозділах.
Тим часом адміністрація пообіцяла, що «формульне фінансування» шкіл, яке захищене законом, буде збережено. Це включає флагманські програми, такі як Розділ I для шкіл з високим рівнем бідності, та Програму досягнень у галузі сільської освіти (REAP), яка направляє гроші до сільських шкіл та шкіл з низьким рівнем доходу.
Але майже всі статистики та експерти з даних, які працюють у відомстві, відповідальному за визначення того, чи мають школи право на ці гроші, незабаром залишаться без роботи, що робить незрозумілим, як такі гранти залишаться незмінними.
На початку року в Національному центрі статистики освіти (NCES) працювало понад 100 осіб. У п'ятницю всі, крім трьох співробітників, будуть відправлені в адміністративну відпустку, а згодом звільнені. Про це повідомили численні співробітники NCES, які попросили не називати їхніх імен, оскільки вони боялися помсти за висловлювання. Внутрішній електронний лист, отриманий, також підтвердив, скільки співробітників залишиться.
«Це матиме абсолютно руйнівний вплив», — говорить Метью Гарднер Келлі, який вивчає системи фінансування K-12 країни в Університеті Вашингтона. З 1867 року NCES є центральним, надійним джерелом інформації, яка допомагає освітянам, дослідникам та громадськості зрозуміти стан освіти в Сполучених Штатах.
Гарднер Келлі каже, що втрата персоналу NCES особливо сильно вдарить по школах з низьким рівнем доходу.
«Справа не лише у втраті інформації, а в тому, що станеться з бюджетом шкільного округу за відсутності коштів, які не можуть бути виділені без необхідного персоналу в NCES».
Федеральні гранти є рятівним кругом для шкіл з низьким рівнем доходу та сільських шкіл
Федеральний уряд надає лише частину грошей, які йдуть на школи — штати та місцеві органи влади відповідають за левову частку цього фінансування. Але федеральний уряд відіграє надзвичайно важливу роль, допомагаючи школам з високими потребами отримати гроші, необхідні для того, щоб залишатися на плаву.
Конгрес заснував Розділ I для надання грошей школам K-12 у громадах з низьким рівнем доходу. У поточному фінансовому році Департамент освіти виділив понад 18,38 мільярда доларів на Розділ I. Майже 90% шкільних округів США отримують вигоду від програми, яка історично користується двопартійною підтримкою серед законодавців.
Програма досягнень у галузі сільської освіти (REAP) виділяє гроші шкільним округам з низьким рівнем доходу та сільським шкільним округам. Більше чверті державних шкіл країни знаходяться в сільській місцевості. І хоча REAP — це лише частина Розділу I — 215 мільйонів доларів на поточний рік — Емі Прайс Азано з Центру сільської освіти Вірджинії каже, що ці долари мають набагато більше значення в сільських громадах.
«Ми працюємо зі шкільними округами, де у випускному класі 10 осіб. Тож коли ви говорите про достатню кількість грошей, щоб отримати одного студента, якому потрібен був парапрофесіонал, щоб пройти через сцену, трохи грошей має велике значення».
Ці федеральні гранти можуть оплачувати такі речі, як зарплати шкільного персоналу, матеріали, технології, програми репетиторства та цілий ряд основних послуг, які школи з низьким рівнем доходу, можливо, не зможуть собі дозволити.
Співробітники NCES повідомили, що скорочення в Департаменті освіти, ймовірно, не вплинуть на гранти REAP або Розділу I на 2025-26 навчальний рік, але доля цих грантів після цього здається неймовірно невизначеною.
NCES відіграє вирішальну роль у наданні федеральних доларів школам з високими потребами
Визначення права шкільного округу на REAP та Розділ I з року в рік вимагає багато обчислень.
Для грантів, які йдуть до сільських шкіл через програму REAP, NCES відіграє безпосередню роль у створенні відповідних даних та наданні допомоги місцевим шкільним керівникам.
Для Розділу I NCES співпрацює з Бюро перепису населення США, щоб проаналізувати межі шкільних округів, рівні доходу та інші характеристики, які допомагають Департаменту освіти визначити право на отримання гранту.
Але до кінця дня п'ятниці всі, крім трьох співробітників NCES, будуть заблоковані на своїх комп'ютерах і перебуватимуть в адміністративній відпустці.
«Ключове питання полягає в тому, що — як справи зараз — дані, необхідні для проведення наступного раунду Розділу I, грантів для сільських шкіл та грантів для інших програм, не будуть отримані в результаті скорочення персоналу та контрактів NCES», — сказав один колишній співробітник NCES.
Кілька співробітників повідомили, що після звільнень малоймовірно, що програма REAP зможе отримати гроші для шкіл на 2026-27 навчальний рік.
Те саме стосується і Розділу I, з додатковою проблемою: адміністрація Трампа готова скоротити ряди Бюро перепису населення. Скорочення його персоналу може ще більше ускладнити розподіл фінансування за Розділом I.
Втрата нагляду та керівництва для місцевих шкільних керівників
Указ, підписаний у четвер, визначає мету адміністрації Трампа щодо повернення «повноважень щодо освіти штатам та місцевим громадам».
Але одна з ключових переваг грантів, таких як Розділ I та REAP, полягає в тому, що, хоча федеральний уряд, включаючи NCES, визначає, які шкільні округи мають право на участь, зрештою місцеві керівники вирішують, як найкраще використовувати ці гроші.
Співробітники NCES також надають експертні знання, нагляд та керівництво, щоб гарантувати, що ці керівники мають те, що їм потрібно для ефективного планування бюджетів на кожен навчальний рік.
Вільям Зонненберг, який зараз на пенсії, пропрацював майже п'ять десятиліть над Розділом I для NCES до 2022 року.
«Я не думаю, що буде перебільшенням сказати, що в даний рік я отримував тисячі дзвінків від місцевих суперінтендантів або інших людей у шкільному окрузі або на рівні штату в офісах Розділу I, які просили керівництва», — каже він.
Один співробітник NCES сказав: «Всі визнають, що три людини не можуть навіть наблизитися до виконання статутних зобов’язань».
Без нагляду за даними та керівництва з боку NCES, Зонненберг побоюється, що гроші федеральних грантів можуть не дійти до студентів з низьким рівнем доходу, які їх найбільше потребують.
Експерт з питань сільської освіти Емі Прайс Азано каже, що, хоча сільські школи звикли мати менше ресурсів, втрата коштів REAP ще більше їх напружила.
«Вони і так роблять більше з меншими витратами. І тому зараз ризик полягає в тому, що їм доведеться бути ще більш стійкими. Їм доведеться робити ще більше з ще меншими витратами».
