Протягом двох годин щодня Лі Сі-йон та її колеги транслюють нецензуровані іноземні новини в авторитарну Північну Корею. Їхні слухачі можуть потрапити до в'язниці, якщо їх спіймають за прослуховуванням.

Сеульська радіостанція Лі протягом двох десятиліть намагається надавати актуальні новини 26 мільйонам жителів Північної Кореї. Однак Лі тепер відчуває кризу у своїй роботі, оскільки великі мовники, що фінансуються урядами США та Південної Кореї, припинили свою діяльність цього року через значні скорочення фінансування та зміни в політиці.

"Наше розчарування в урядах США та Південної Кореї зростає через призупинення радіомовлення", — заявила Лі, перебіжчиця, яка очолює невелику неурядову радіостанцію FNK. "Ми боїмося, що вони покинули мешканців Північної Кореї".

У Північній Кореї всі радіо- та телеприймачі налаштовані на державні канали. Однак перебіжчики свідчать, що вони модифікували свої радіоприймачі або використовували контрабандні, щоб таємно налаштовуватися на іноземні передачі вночі для отримання новин, які їхній уряд не хотів, щоб вони чули. Це включало зовнішні погляди на правлячу династію Кімів, більш заможний та вільний західний спосіб життя, а також інформацію про перебіжчиків.

Один з авторитетних академічних веб-сайтів, присвячених Північній Кореї, 38 North, минулого місяця оцінив, що таке зовнішнє радіомовлення в Північну Корею скоротилося на 85% після скорочень, зроблених урядами США та Південної Кореї.

Дві великі мовники, фінансовані США, були змушені припинити свої корейськомовні радіопередачі після того, як у березні президент США підписав закон, що фактично розформовує агентство, яке здійснювало нагляд або надавало фінансування медіамережам. Стверджувалося, що ці мережі мали ліберальний ухил або були марнотратними.

Президент Південної Кореї раніше призупинив транскордонне радіомовлення, намагаючись знизити напруженість з Північною Кореєю. Його адміністрація також вимкнула прифронтові гучномовці, що транслюють K-pop пісні та світові новини, і заборонила активістам переправляти агітаційні листівки та USB-накопичувачі через кордон.

Станція FNK тепер є однією з кількох невеликих цивільних або релігійних організацій, які все ще транслюють радіопередачі в Північну Корею. Лі, голова FNK, зазначила, що раніше згадані станції були набагато більшими за її групу, в якій всього п'ять співробітників, усі вони перебіжчики з Північної Кореї.

Лі Йон Хьон, перебіжчик, який став юристом у Південній Кореї, цього місяця запустив веб-сайт та мобільний додаток, призначені для надання північнокорейцям альтернативного способу отримання зовнішньої інформації. Його група націлена на виробництво практичного контенту, який може бути корисним, наприклад, як студентам отримати кращі оцінки в іноземних школах, які подарунки робітники можуть купити своїм близьким вдома і що таке криптовалюта.

Багато спостерігачів, однак, скептично ставляться до таких перспектив. З 2020 року Північна Кореї прийняла вельми репресивні закони для посилення боротьби з іноземним культурним впливом. Закон про несприйняття реакційної ідеології та культури, як повідомляється, передбачає до 10 років позбавлення волі з каторжними роботами для тих, хто споживає, володіє або поширює іноземні фільми та музику, та до п'яти років для тих, хто використовує несанкціоновані радіо- та телеканали.

Деякі сумніваються, чи вплинули кампанії з надання зовнішніх новин Північній Кореї. Запуски пропагандистських матеріалів також були основним джерелом напруженості з Північною Кореєю.

Південнокорейські чиновники заявляють, що Північна Корея також вимкнула свої прикордонні гучномовці та припинила передачу перешкод, націлених на південнокорейське радіомовлення. Однак Північна Корея, як і раніше, відмовляється відновлювати давно припинені переговори з Південною Кореєю та США.

До своєї втечі у 2003 році Пек Йосеф розповів, що був шокований, коли південнокорейські радіопередачі повідомляли про антиурядові протести в Сеулі, що немислимо в Північній Кореї. Пек сказав, що коли він служив солдатом у прифронтовому підрозділі, йому подобалося слухати музику, що транслювалася з південнокорейських гучномовців через кордон.

Кім Кі-сун зі станції FNK сказав, що південнокорейські радіопередачі, які він слухав протягом десяти років до своєї втечі з Північної Кореї в 1999 році, вплинули на його рішення про втечу. Він дізнався, що Південна Корея досить багата, щоб надавати кредити, і що там так багато автомобілів, що бувають пробки.

"Я не впевнений, наскільки сильно викликають звикання наркотики, але я думаю, що ці передачі були такими ж", — сказав Кім. "Багато хто запитує нас, чи підтвердили ми, що люди в Північній Кореї дійсно слухають наші програми. Але я вважаю, що ми повинні продовжувати це робити, навіть якщо слухає тільки одна людина".