7 травня 2017 року, звертаючись до своїх прихильників, новообраний лідер Франції Еммануель Макрон дав обіцянку, яка тепер, за 18 місяців до завершення його президентського терміну, виявилася зруйнованою.

Його суперниця, Марін Ле Пен, отримала 10 638 475 голосів. Цього було далеко недостатньо для її перемоги. Але цих голосів було занадто багато, щоб Макрон міг їх ігнорувати. Це був найкращий результат на виборах для партії "Національний фронт", яку Ле Пен успадкувала від свого батька, що заперечував Голокост.

Дивлячись на море французьких прапорів, Макрон визнав "гнів" і "страждання", які, за його словами, мотивували виборців Ле Пен. Він пообіцяв зробити все, щоб завоювати їх, "щоб у них більше не було жодних причин голосувати за екстремістів".

Проте відтоді нативістська політика Ле Пен, спрямована проти іммігрантів та мусульман, залучила мільйони нових прихильників. Її партія "Національне об'єднання", щоб розширити свою привабливість і позбутися сумнівних зв'язків з її батьком, стала найбільшою в парламенті та ніколи ще не була так близько до влади. Наступні президентські та парламентські вибори заплановані на 2027 рік.

Зростання бідності за Макрона

Багато факторів пояснюють, чому Ле Пен стає все сильнішою. Деякі з них внутрішні: 57-річна мати трьох дітей, яка любить котів, є більш вишуканою та популярною, ніж її грубий батько, колишній десантник, який мав численні судимості за розпалювання расової ненависті та применшення нацистських звірств у Другій світовій війні. Він помер у січні.

Інші фактори є зовнішніми і включають невдоволення виборців майновою нерівністю, яка значно погіршилася за Макрона.

Понад мільйон людей опинилися за межею бідності в сьомій за величиною економіці світу після виборів 2017 року та переобрання 2022 року про-бізнесового президента Франції.

Колишній інвестиційний банкір скоротив податки на бізнес та послабив податок на багатство, щоб підвищити привабливість Франції для інвестицій. Лівоцентристські критики назвали Макрона "президентом для багатих".

Рівень бідності становив 13,8%, коли Макрон прийшов до влади, і знижувався під час попереднього президентства Франсуа Олланда, соціаліста.

До 2023 року, на другому терміні Макрона, і згідно з останніми офіційними даними Французького національного статистичного агентства, рівень бідності зріс до 15,4%, що є найвищим показником за майже 30 років вимірювань.

Наступного року "Національне об'єднання" тріумфувало на європейських виборах у Франції. Поразка для центристського табору Макрона була настільки важкою, що Макрон шокував Францію, розпустивши парламент. Знову ж таки, "Національне об'єднання" здобуло перемогу на наступних парламентських виборах. Воно не наблизилося до отримання більшості, але, маючи 123 з 577 депутатів, "Національне об'єднання" перевершило всі інші партії та перевершило свій попередній найкращий результат у 89 депутатів, обраних у 2022 році.

Простіше кажучи: чим гірше Франції, тим краще, схоже, почувається "Національне об'єднання".

Демонстрація кореляції

Картографування, проведене Associated Press, як бідності у Франції, так і голосування за Ле Пен на чотирьох французьких парламентських виборах з моменту її обрання лідером партії у 2011 році, показує, як зростали обидва показники.

Карти показують особливо помітний прогрес "Національного об'єднання" в деяких найбідніших регіонах Франції, особливо в тому, що стало оплотами "Національного об'єднання": деіндустріалізованому північному сході Франції та вздовж її середземноморського узбережжя.

"Ми чітко бачимо, що голосування за "Національне об'єднання" дуже сильно корелює з проблемами бідності, труднощами соціальної мобільності" та з виборцями, "які найбільш песимістично налаштовані щодо майбутнього своїх дітей або своєї особистої ситуації", — сказав Люк Рубан, старший науковий співробітник елітної Паризької школи політичних наук Sciences Po, який вивчає партію.

Франсуа Узійо, який балотувався від партії Макрона на парламентських виборах 2022 року і програв переможцю від "Національного об'єднання" у своєму окрузі в Нормандії на захід від Парижа, висловлюється простіше.

"Це живиться гнівом і проблемами людей", — сказав він.

Паралелі з Трампом очевидні

Але бідність — це лише частина історії успіху Ле Пен, і її привабливість не обмежується виборцями, яким важко зводити кінці з кінцями. Боротьба з імміграцією, основа партії з моменту її заснування, залишається центральним пунктом лепенізму.

Рубан бачить схожість "Національного об'єднання" з тактикою колишнього президента США Дональда Трампа.

"Вони роблять "трампізм по-французьки", — сказав він. — "Вони кажуть: "Ми побоюємося судової системи", як Трамп. "Ми повертаємо контроль над нашими національними кордонами", як Трамп".

Національне об'єднання створює опорні пункти

Партія стверджує, що її пропозиції щодо скорочення витрат Франції на мігрантів та ЄС, а також щодо перенаправлення грошей в кишені людей шляхом зниження вартості енергії та інших предметів першої необхідності приваблюють виборців, які відчувають фінансові труднощі.

"Французи чітко зрозуміли, що ті, хто захищає купівельну спроможність робітничого та середнього класів, це "Національне об'єднання"", — заявила Associated Press Лора Лавалетт, представник парламенту від партії.

Лавалетт представляє південний регіон Вар, один з нових оплотів "Національного об'єднання", оскільки популярність Макрона різко впала.

На парламентських виборах, що відбулися після його обрання у 2017 році, партія Ле Пен не отримала жодного місця в Варі. Але після переобрання Макрона у 2022 році "Національне об'єднання" отримало сім з восьми місць у Варі і повторило цей успіх у 2024 році.

Рівень бідності в Варі давно перевищує середній по країні, як показує картографування Associated Press.

Лавалетт каже, що зводити кінці з кінцями "шалено важко" для деяких її виборців, і що "деякі кажуть мені, що їм доводиться вибирати між їжею та опаленням".

Виборці прагнуть змін

Парламентські вибори 2024 року призвели до роздробленого парламенту, де один за одним руйнувалися крихкі уряди меншості. Щоб розв'язати цей вузол, Макрон міг би знову розпустити Національну асамблею цього року, спровокувавши нові вибори.

Саме цього хотіло "Національне об'єднання", натхнене опитуваннями, які припускали, що воно могло б отримати достатньо місць для формування свого першого уряду.

Пам'ятаючи про те, що такий результат міг би обтяжити його прем'єр-міністром від "Національного об'єднання" до кінця його президентства, Макрон стримався від цього кроку.

І поки що, принаймні, достатньо депутатів підтримали прем'єр-міністра Себастьяна Лекорню, щоб утримати його на плаву, пам'ятаючи про ризик втрати своїх місць, якщо Макрон знову покличе виборців до виборчих урн.

"Над нами висить дамоклів меч, він називається "Національне об'єднання"", — сказав Узійо, який обіймає посаду мера в нормандському місті Вернон і є давнім другом Лекорню.

Він каже, що виборці все частіше говорять йому, що готові "випробувати" "Національне об'єднання", порушивши десятиліття безперервного правління основних партій.

"Ми чуємо це вже два-три роки: "Ми спробували все, крім "Національного об'єднання", тож який ризик?" — сказав він.