Кількість великих аварій за участю військової авіації різко зросла у 2024 році, свідчать внутрішні дані Пентагону, і низка гучних авіаційних пригод зі смертельними випадками та втратою літаків у 2025 році свідчить про те, що тривожна тенденція може продовжуватися.

В усіх військових підрозділах, показник серйозних аварій на 100 000 льотних годин зріс на 55% у 2024 бюджетному році порівняно з чотирма роками раніше. Корпус морської піхоти зафіксував найбільше зростання, майже потроївши свій показник за той же період.

Дані, які були оприлюднені Міністерством оборони Конгресу, відстежують інциденти класу A — найсерйозніші аварії, які призводять до смерті або постійної повної непрацездатності.

Авіаційний експерт зазначив, що загальне погіршення тенденцій навряд чи є результатом одного фактора, а скоріше відображенням багатьох дрібніших проблем, які накопичуються, створюючи небезпечну культуру. Ці проблеми включають підвищені оперативні вимоги та перебої, такі як пандемія COVID-19, яка призвела до значного скорочення льотного часу в усіх військових підрозділах.

Однак зростаюча кількість серйозних аварій змушує деяких членів Конгресу шукати відповіді.

Дані були передані сенатору Елізабет Воррен, демократу від Массачусетсу, у січні після того, як її офіс запросив цифри після серії смертельних інцидентів за участю конвертоплана V-22 Osprey.

Статистика охоплює повні бюджетні роки 2020-2023, а потім перші 10 місяців 2024 бюджетного року, до 31 липня. За ці 10 місяців минулого року загинули 25 військовослужбовців та цивільних співробітників Міністерства оборони, а 14 літаків було знищено.

"Ці показники аварійності неймовірно тривожні і вимагають дій," — заявила Воррен. Вона додала, що законодавчі зміни, які роблять звіти про аварії більш доступними, "відчайдушно необхідні, щоб Конгрес міг зрозуміти першопричини цих аварій для порятунку життів військовослужбовців."

Корпус морської піхоти заявив, що рівень їхніх найсерйозніших інцидентів є нижчим, ніж цифра, надана Пентагоном Конгресу в січні 2025 року, але не надав негайно дані для підтвердження свого твердження.

Деякі військові літаки особливо схильні до катастроф

Osprey, який літає як літак, але приземляється як гелікоптер, був одним з найнебезпечніших літаків.

Крім того, нові дані Міністерства оборони показують, що вертоліт Apache мав приблизно в 4,5 рази вищий показник найсерйозніших аварій класу A у 2024 бюджетному році порівняно з чотирма роками раніше. Транспортний літак C-130, робоча конячка військових, майже подвоїв свій показник за той же період, хоча в проміжку повідомлялося про безпечніші роки.

Пентагон, відповідаючи на питання про ці тенденції, заявив, що вони "підкреслюють важливість безпеки та готовності на кожному рівні" військових, і його керівники "регулярно переглядають та покращують наші процеси, діляться уроками, витягнутими з інцидентів, та зменшують ризики безпеки."

Експерт з авіації та колишній військовий пілот Джон Ненс сказав, що постійно зростаючі вимоги, які ставляться до військових пілотів, швидше за все, відіграють важливу роль у зростаючій кількості інцидентів.

"Чи йдеться про закінчення Афганістану, чи про розгортання в Джибуті, чи про переміщення туди-сюди через Саудівську Аравію, щоб дістатися до Еміратів, я думаю, що по мірі зростання темпу (військових операцій) кількість інцидентів також зростатиме," — сказав Ненс.

У заяві ВМС визнали зростання кількості інцидентів і зазначили, що їхні авіатори регулярно працюють у "неймовірно складних умовах."

"Як навчальна організація, ми розглядаємо кожен політ і наземну еволюцію як можливість для розробки кращої підготовки, створення більш ефективних процедур та забезпечення оперативної готовності, яку ми невтомно генеруємо," — йдеться у заяві.

Цей рік ознаменувався низкою аварій

Хоча дані не продовжуються у 2025 рік, цього року було кілька гучних авіаційних пригод, включаючи серію на авіаносцях у морі та зіткнення армійського вертольота з пасажирським літаком над Вашингтоном, округ Колумбія, у січні.

На відміну від своїх цивільних колег, військові авіатори стикаються зі значно меншою передбачуваністю та рутиною під час польотів, сказав Ненс.

"У вас є командири літаків... які приймають рішення з найкращою інформацією, яку вони мають, але спонтанно, і існує рівень невизначеності та непередбачуваності, який набагато перевищує все, що відчувають комерційні авіакомпанії," — сказав він.

Навесні, на авіаносці ВМС США USS Harry S. Truman, протягом кількох тижнів сталися два інциденти — один через невдалу посадку, а інший зісковзнув з палуби корабля.

У грудні 2024 року керований ракетний крейсер USS Gettysburg зіткнувся з авіаносцем.

В жодному з цих епізодів жоден авіатор не загинув. ВМС не оприлюднили результати розслідувань причин цих інцидентів.

Зовсім нещодавно четверо солдатів армії США, які входили до елітної команди, що виконує нічні місії, загинули, коли їхній вертоліт Black Hawk розбився під час тренувальної місії у вересні.

Потім, у жовтні, винищувач і вертоліт з авіаносця USS Nimitz зіткнулися один з одним, хоча ніхто не загинув.

Ненс не виключив можливості того, що цей сплеск інцидентів є віддаленим наслідком пандемії COVID-19, коли військові пілоти мали значно менше льотного часу.

"Буфер безпеки залежить від мільйона речей," — сказав Ненс. Деякі речі мають крихітний вплив, а інші — значний. За його словами, пандемія "мала серйозний вплив на оперативні можливості."

Офіс Воррен тепер запитує у Пентагону більш детальні дані про авіаційні інциденти за довший період, з 2019 по 2025 рік, згідно із запитом, надісланим до Пентагону.