ЛАТРОБ, Пенсильванія (AP) – Це не перший тренувальний табір.

Або десятий.

Або двадцятий, якщо на те пішло.

Проте, найстарший гравець НФЛ, здається, омолоджений табірним життям з «Піттсбург Стілерз». Справа не лише у віці його нових товаришів по команді, деякі з яких — наприклад, 21-річний новачок першого раунду — були ще дітьми, коли Роджерс був обраний «Грін-Бей Пекерс» у першому раунді драфту 2005 року. Справа не лише у можливості тісно працювати з тренером «Стілерз» Майком Томліном, яким він захоплювався здалеку роками.

Справа в усьому. Від проживання в гуртожитку коледжу в Сент-Вінсент-коледжі — чого він не робив з тих пір, як «Грін-Бей Пекерс» припинили їздити до Сент-Норберт-коледжу під час пандемії COVID-19 — до участі в практиці з живими зіткненнями вперше за останнє десятиліття.

Найстарший гравець НФЛ не піддавав своє 41-річне тіло випробуванням під час першої повноконтактної сесії сезону в середу — квотербеки все ще поза грою — але він зміг зблизька побачити фізичну практику, яку Томлін вважає життєво важливою, хоча й все рідше зустрічається в цю пору року.

«Я давно не був частиною справжнього періоду захоплення», — сказав Роджерс приблизно за годину до того, як вирушити на спекотне поле Чака Нолла у своїй білій майці під номером 8.

І хоча Роджерс тримав свій номер 8 у чистоті, він опинився втягнутим у змагальний характер подій. Під час вправи «сім пострілів» – по суті, серії спроб двоочкового переведення атакою – Роджерс опинився в гущі подій, зробивши кілька живих снепів з гравцями стартового складу.

Його перший пас був відбитий від набігаючого сейфті Дешона Елліотта. Роджерс розсміявся після цього і навіть обмінявся «дай п’ять» з Елліоттом, перш ніж обидва гравці повернулися в хаддл. Під час другої спроби чотириразового MVP він спритно маневрував навколо кишені, перш ніж знайти нещодавно придбаного тайт-енда Джонну Сміта для конверсії.

Найкращий з семи завершився, мабуть, найкращим моментом Роджерса на полі за весь час перебування в таборі. Потребуючи рахунку, щоб записати «перемогу» для атаки, Роджерс послав пас у дальній кут залікової зони, де ДК Меткалф зловив м'яч у акробатичному стрибку, перш ніж торкнутися обома ногами в межах поля.

Хоча для атаки в цілому це був не найчіткіший старт табору, Роджерс навряд чи панікує.

«Отримати трохи побоїв – це непогано», — сказав він, додавши пізніше: «Іноді можна навчитися більшого на помилках у тренувальному таборі, ніж досягаючи успіху щодня».

Роджерс, який підписав контракт зі «Стілерз» на початку червня після місяців роздумів про те, чи грати в 2025 році, хотів би, щоб атака була відпрацьована до кінця тижня, але застеріг: «Побачимо».

Прогрес на полі – не єдине, над чим працює Роджерс. Його трохи пізній приїзд у поєднанні з ймовірністю того, що це його останній сезон, означає, що у нього не так багато часу, щоб створити ту хімію, яка необхідна для успіху, коли почнуться ігри.

У цьому відношенні перебування в таборі – практика, колись звична, а тепер виконується лише півдюжиною команд – допомогло.

«Мені подобається, що ми тут, в Латробі. Мені подобається можливість справжньої дружби, — сказав він. — Вночі, після завершення зібрань, хлопці спілкуються, знаєте, заходять до мене в кімнату. Минулої ночі я був в кімнаті (лайнбекера Алекса) Хайсміта. Тож це дуже круто бачити, як усі спілкуються. Це дуже весело».

І це все ще весело для Роджерса. У майбутньому буде багато часу, коли його кар’єра опиниться в дзеркалі заднього виду. Він ще не там.

«Для мене, як тільки це перестає бути кумедним, тобі, напевно, варто піти», — сказав він.