Піттсбург (AP) — Квотербек «Піттсбург Стілерс» Аарон Роджерс налаштований оптимістично, хоча й не повністю впевнений, що його зламане ліве зап'ястя буде достатньо хорошим для гри в неділю, коли «Піттсбург» відвідає Чикаго.

Немає сумнівів у тому, як решта його тіла почувається щодо потенційної можливості востаннє зустрітися з «Чикаго Беарз».

41-річний чотириразовий MVP протягом тривалого часу яскраво конфліктував з «Чикаго» під час своєї довгої кар'єри в «Грін Бей» раніше.

«Є стимул для кожного суперника, але я насолоджувався багатьма неділями, понеділками та четвергами в цьому місті», — сказав Роджерс. «Це чудове спортивне місто, феноменальні спортивні фанати та чудове місце для гри.»

Особливо, якщо ви виграєте там так часто, як Роджерс протягом багатьох років.

Роджерс має статистику 11-1 на «Солджер Філд» і назавжди вписав своє ім'я в історію найстарішого суперництва в НФЛ, коли він пам'ятно сказав домашній публіці під час поїздки до Чикаго у 2021 році, що «Беарз» є однією з провідних франшиз ліги.

«Я відчуваю, що ми можемо забути старі образи, можливо», — сказав Роджерс з посмішкою, а потім додав: «Сподіваюся, ці фанати зможуть залишити це позаду. Я впевнений, що вони не зможуть. І не чекаю від них цього.»

Є ймовірність, що Роджерс повернеться до тренувань у четвер, одягнувши захисну пов'язку на зап'ястя, яке він зламав наприкінці першої половини минулого матчу. Роджерс котився вліво і стрибнув, щоб зробити пас у кінець залікової зони, потім невдало приземлився на зап'ястя некидаючої руки.

Мейсон Рудольф, який відмінно зіграв у другій половині проти «Цинциннаті Бенгалс», вийде на поле, якщо Роджерс буде недоступний, хоча, схоже, «Стілерс» вичерпають усі можливості, щоб переконатися, що Роджерс зможе грати.

Роджерс сказав, що головною проблемою буде безпека. Якщо він зможе захистити себе та нормально поводитися з м'ячем, йому, ймовірно, дадуть добро. Він міг би повернутися до тренувань вже в четвер, хоча тренер «Стілерс» Майк Томлін вказав на п'ятницю як на вирішальний день у визначенні того, хто буде під центром, коли «Стилерс» (6-4) спробують виграти в Чикаго лише вдруге в історії франшизи.

Рудольф готується бути готовим, якщо його покличуть, але знає, що може статися що завгодно. Він був чудовим у своїх чотирьох розширених виступах за «Піттсбург», показавши рейтинг квотербека близько 120 під час серії, яка почалася з організації трьох поспіль перемог, щоб вивести «Стілерс» у плей-офф 2023 року, а потім стабільні дві чверті проти «Бенгалс».

«Я думаю, що у мене багато різного досвіду, з якого можна черпати», — сказав Рудольф. «Незалежно від того, дізнаєшся ти за день до гри, чи тебе кидають у гру в першій чверті, або в другій половині, або ти отримуєш цілий тиждень повторень. Тож ти безумовно черпаєш з цього досвіду.»

Атмосфера в кімнаті квотербеків трохи більш розслаблена, ніж була під час першого перебування Рудольфа в команді з 2018 по 2023 рік. Роджерс і Рудольф жартома називали один одного «тролями» в середу.

Роджерс дражнив Рудольфа за довгий список «батьківських жартів», які він намагається відпускати під час зустрічі. Рудольф назвав це однією з «найвеселіших» груп квотербеків, у яких він коли-небудь був, навіть якщо це все ще трохи сюрреалістично, що він ділить її з майбутнім членом Залу слави.

Коли Рудольф і переможні «Стілерс» прямували до роздягальні в неділю, Роджерс чекав назовні, щоб привітати його.

«Я думаю, якби я в 14 років знав, що отримаю таке привітання від А-Рода після гри, це було б дуже захоплююче», — сказав Рудольф.

Тим не менш, Рудольф знає, що неділя має особливе значення для Роджерса, окрім можливості для «Піттсбурга» утримати свою невелику перевагу над «Балтімором» у Північному дивізіоні AFC.

«Я думаю, він рано зробив коментар, що є певні ігри, які багато значать, і ігри, які ти обводиш кружком, і це була одна з них», — сказав Рудольф. «Тому я розумію його мотивацію повернутися і вийти на поле проти старого суперника.»