Декількома словами
«Баффало Біллс» вступають у новий сезон НФЛ з високими очікуваннями, вважаючись фаворитами Східного дивізіону АФК. Головна мета команди — подолати «Канзас-Сіті Чіфс», які постійно вибивають їх із плей-оф. Клуб провів роботу над підсиленням захисту, залучивши нових гравців, але зіткнувся з проблемами дискваліфікацій двох захисників на шість ігор, що ускладнює старт сезону.
Команда «Баффало Біллс», яку очолює зірковий квотербек Джош Аллен, традиційно має високі очікування напередодні нового сезону НФЛ. Прогнозується, що вони вшосте поспіль виграють титул Східного дивізіону АФК. Проте ключове питання, яке турбує вболівальників, залишається незмінним: чи вдасться «Біллс» нарешті подолати «стелю» плей-оф і змістити «Канзас-Сіті Чіфс» з позиції лідера конференції?
Чотири з п’яти останніх виступів «Баффало» у плей-оф завершилися поразками саме від «Канзас-Сіті Чіфс», включаючи фінал АФК у січні, де «Біллс» поступилися з рахунком 32-29.
Стратегія та кадрові виклики
Генеральний менеджер Брендон Бін цього міжсезоння зосередився на збереженні ключових молодих гравців, підписавши продовження контрактів із шістьма спортсменами, зокрема з раннінбеком Джеймсом Куком. Напад залишився майже незмінним, посилившись лише вільним агентом-ресивером Джошуа Палмером, який має додати команді загрозу дальніх передач. Варто зазначити, що, попри відсутність ресивера з понад 900 ярдами, напад «Баффало» був другим у лізі за набраними очками.
Основні зусилля були спрямовані на оновлення захисту, який, хоча й був третім у лізі за кількістю перехоплень (32), мав проблеми в інших категоріях. Для підсилення захисної лінії були запрошені:
- Едж-рашери Джої Боса та Майкл Гехт.
- Текел Ларрі Огунджобі.
Однак на старті сезону «Біллс» зіткнуться з серйозними проблемами: Гехт та Огунджобі пропустять перші шість ігор через дискваліфікацію НФЛ за порушення антидопінгової політики. Крім того, ситуація у вторинній лінії захисту залишається нестабільною через травму корнербека Тре'Девіуса Вайта та боротьбу за місце стартового сейфті.
Ключові моменти
Сильні сторони: Напад «Біллс» є одним із найефективніших у НФЛ, демонструючи збалансовану гру. Уся стартова п’ятірка лінії нападу повернулася. Джеймс Кук став співлідером ліги за тачдаунами на виносі (16). Здорові лайнбекери Террел Бернард і Метт Мілано створюють грізний дует.
Слабкі сторони: Вторинна лінія захисту, яка раніше була сильною стороною, тепер має багато питань. Дискваліфікації Гехта та Огунджобі вимагають негайного підсилення з боку молодих гравців у вересні.
Особлива увага прикута до тайт-енда Далтона Кінкейда, який відновився після травм і набрав м’язову масу. Уболівальники сподіваються, що він поверне форму новачка, коли він зробив 73 прийоми. Його промах на четвертій спробі в кінці матчу проти «Чіфс» у плей-оф минулого року досі є болючим спогадом.
