Декількома словами
У МЛБ з'явилися нові «бити-торпеди» з унікальним дизайном, що перерозподіляє вагу ближче до рук гравця. Фізики пояснюють, що це може полегшити розмах і покращити контроль, потенційно збільшуючи площу ефективного удару. Однак, це може зменшити масу в точці контакту, що ставить під сумнів значне збільшення сили удару. Реальний вплив на гру, окрім психологічного ефекту впевненості, ще потребує вивчення.
Якщо ви колись робили кеглю для боулінгу на токарному верстаті, а потім раптом вирішили зробити бейсбольну биту, результат був би схожий на «биту-торпеду», про яку говорять у новому сезоні МЛБ. Після того, як деякі гравці «Нью-Йорк Янкіз» використали незвичайні бити для серії хоум-ранів на відкритті сезону, вчені, що вивчають бейсбол, швидко звернули на це увагу.
«Той самий дизайн бити існує вже півтора століття, можливо», — каже Алан Натан, почесний професор фізики Іллінойського університету в Урбана-Шампейн. «І придумати щось нове, для мене, завжди дуже захопливо».
Натан та інші експерти кажуть, що їх захоплює те, що галас піднявся через форму дерев'яного предмета, який навіть у правилах бейсболу називають «палицею».
«З цим матеріалом не так багато можна зробити», — каже Ллойд Сміт, професор машинобудування Університету штату Вашингтон. Він зазвичай вважає дерево дещо нудним, але додає, що в цьому випадку «я виявився неправим».
Логіка «бит-торпед», здається, оманливо простою: їхня цибулиноподібна форма є результатом аналізу того, як гравці зазвичай контактують з м'ячем.
«Якщо вони постійно контактують в одному й тому ж місці на барелі, що ми можемо зробити з битою, щоб спробувати дати їм кращу продуктивність саме в цьому місці?» — запитує Ден Рассел, професор акустики Університету штату Пенсильванія.
Рассел, Сміт і Натан не брали участі в розробці нових бит. Але вони мають довгу історію вивчення того, як працює бейсбол, включно зі співпрацею у вивченні незаконних «коркованих» бит.
Бити-торпеди є законними, відповідаючи правилу 3.02 МЛБ, яке свідчить: «Бита повинна бути гладкою, круглою палицею не більше 2,61 дюйма в діаметрі в найтовщій частині та не більше 42 дюймів завдовжки».
Щодо ваги, Бейб Рут знаменито використовував бити вагою понад 40 унцій (приблизно 1.13 кг) — але поточна норма становить близько 31 або 32 унцій (0.88-0.91 кг), подібно до 33 унцій (0.94 кг), якими володів Хенк Аарон, згідно з даними Музею Louisville Slugger.
Дизайн «бит-торпед» може зменшити вагу, що є ключовим компонентом, оскільки беттери стикаються з пітчерами, які кидають бейсбольні м'ячі швидше, ніж будь-коли. То чому ніхто не спробував цей підхід раніше в бейсболі — спорті, відомому своєю одержимістю метриками?
«Хлопець, у якого виникла ця ідея, звичайно, має фізичну освіту», — каже Натан. «Тому я, певним чином, заздрю».
Йдеться про Аарона Леанхардта, колишнього фізика MIT, який став аналітиком «Янкіз», а зараз працює в «Маямі Марлінз». Йому приписують просування нового дизайну.
«Бити-торпеди» порушили «неписане правило» дизайну
Щоб зрозуміти, як форма торпеди може допомогти беттеру, розглянемо сучасні «чашоподібні» бити, барелі яких закінчуються глибоким заглибленням, а не заокругленою кривою.
«Це важлива вага», яку потрібно усунути, каже Сміт. «Це на кінці бити — це буде набагато важливіше, ніж вага біля руків'я. Це робить биту трохи легшою для розмаху».
«Ви хочете прибрати вагу там, де вона не приносить користі», — каже Натан. «Тепер наступний логічний крок — не тільки прибрати вагу, але й перемістити її кудись інде. Тож це і є наступний логічний крок».
Щоб зробити цей крок, дизайнери «торпед» порушили те, що Сміт називає неписаним правилом: десятиліттями діаметр бити переважно збільшувався від руків'я до бареля, ніколи не зменшуючись до заокруглення на кінці.
Діаметр «бит-торпед» розширюється, а потім звужується, вводячи в гру низку динамік. На фундаментальному рівні, каже Натан, переміщення ваги з кінця бити ближче до рук зменшує «те, що називається вагою розмаху або, технічною мовою, моментом інерції бити, роблячи її легшою для розмаху, легшою для контролю».
Іншою потенційною перевагою, додає він, є те, що дизайн дозволяє биті мати трохи ширший діаметр у бажаному місці беттера без збільшення ваги розмаху.
«Тоді перевага полягає в наявності більшої поверхні для контакту з м'ячем», — каже він.
Але дизайн торпеди не обов'язково означає більшу потужність удару.
«Якщо ви зменшуєте вагу розмаху, ви збільшуєте швидкість розмаху», що «надзвичайно важливо для швидкості відбитого м'яча» та для того, щоб відбити м'яч далі, каже Сміт. Компроміс, додає він, полягає в тому, що, зменшуючи вагу розмаху бити, «ви розмахуєте битою швидше, але маєте менше маси для удару по м'ячу».
Щоб уявити, як це працює, ми повинні візуалізувати кувалду, за словами Скотта Дрейка, президента PFS-TECO, компанії з виробництва дерев'яних виробів, яка перевіряє бити, що використовуються в МЛБ.
«Якби ви могли дуже швидко розмахнутися кувалдою і влучити по м'ячу прямо головкою, він полетів би дуже далеко», — каже Дрейк. Звичайно, було б важко розмахнутися кувалдою з такою швидкістю та точністю.
Якщо ви зсунете вагу вниз по руків'ю до рук, каже він, стає легше і легше розмахуватися швидше — «але коли ви контактуєте на кінці, там все менше і менше маси для місця контакту».
«Для середньостатистичної людини це означає, що якщо ви зменшуєте вагу розмаху бити, швидкість вашого відбитого м'яча трохи зменшується», — каже Сміт.
Звісно, гравці вищої ліги — не середньостатистичні люди. Але варто зазначити, що з дев'яти хоум-ранів «Янкіз» минулої суботи три були зроблені Аароном Джаджем — за допомогою його звичайної, не «торпедної» бити.
Рассел, Сміт і Натан кажуть, що їм не терпиться провести тести нових бит, щоб побачити, як вони балансують ці конкуруючі фактори — і як дизайн впливає на «солодку точку» бити, де зіткнення бити та м'яча є найбільш ефективним.
Отже, чи дають бити перевагу гравцям?
«Я не думаю, що м'яч летить швидше», — каже Рассел про «биту-торпеду». Але, поряд з потенційними перевагами в контролі бити, він та його колеги вважають, що бити можуть підвищити менш вимірюваний фактор: впевненість беттерів.
«Гра в бейсбол така забобонна», — каже Рассел. «Не має значення, що це за річ, якщо ви знайшли щось, що робить вас більш впевненим, це спрацює».
Ця динаміка поширюється від зони беттера до гірки пітчера, де пітчери, ймовірно, бачитимуть більше беттерів, які тримають дивно роздуті бити.
«Я впевнений, що пітчери думають: „Що це за штука?“» — каже Рассел.
Хоча «Янкіз» привертають увагу використанням «бит-торпед», гравці щонайменше восьми команд МЛБ пробували ці бити, від «Чикаго Кабс» до «Тампа Бей Рейс» під час тренувань, весняних зборів або регулярного сезону. Кілька з 41 затвердженого постачальника бит для бейсболу виготовляють їхні версії, від Louisville Slugger та Victus до Chandler та Authentic.
«Якщо всі виробники ще не роблять їх, я впевнений, що вони незабаром почнуть», — каже Рассел.
