Команда "Чикаго Беарз" під керівництвом тренера Джонсона демонструє надзвичайні результати, займаючи лідируючу позицію в Національній футбольній конференції (НФК). Після чергової перемоги тренер влаштував вірусне святкування в роздягальні, знявши сорочку, що викликало жваві обговорення та навіть коментарі від його дворічної доньки.

Завдяки своїй заразливій енергії та серії перемог, Джонсон швидко завойовує прихильність жителів Чикаго у своєму першому сезоні на посаді головного тренера. "Беарз" (9-3) не тільки очолюють Північний дивізіон НФК, але й займають перше місце в конференції. Команда здобула п'ять перемог поспіль та дев'ять з десяти останніх матчів. Вони прагнутимуть продовжити свою вражаючу серію в неділю, коли зустрінуться зі своїм давнім суперником "Грін Бэй Пекерс" (8-3-1) у матчі між двома найкращими командами дивізіону.

Перемога з рахунком 24-15 над "Філадельфією" у п'ятницю принесла бонус: безкоштовні хот-доги. Ще в жовтні заклад "Wiener's Circle" у Чикаго запропонував безкоштовні хот-доги, якщо Джонсон зніме сорочку після перемоги "Беарз". Джонсон вирішив, що п'ятниця була вдалим моментом, і відомий заклад роздаватиме їх у вівторок. "Wiener's Circle" вже проводив подібну акцію у вересні після того, як Калеб Вільямс набрав чотири тачдауни у перемозі над "Далласом" у третьому тижні.

Джонсон зазначив: "Я подумав, що чим раніше, тим краще, тому що я вже не так часто буваю в тренажерному залі, тому ця штука стає трохи гіршою по ходу сезону. Це було добре. Я не хочу відволікати увагу від наших гравців, але метою було підняти настрій місту Чикаго і, сподіваюся, це дало їм трохи азарту, тому що вони є великою частиною цієї подорожі протягом сезону".

У Чикаго не бракує хвилювання. За рік "Беарз" пройшли шлях від звільнення колишнього тренера Метта Еберфлуса наступного дня після ганебної поразки в День Подяки від "Детройта" до перемоги над чинними чемпіонами на виїзді в Чорну п'ятницю. Команда пройшла шлях від останнього місця в дивізіоні до забезпечення переможного сезону, маючи п'ять ігор, що залишилися. "Чикаго" не закінчував сезон з результатом вище .500 з 2018 року, коли команда виграла Північний дивізіон НФК з рахунком 12-4. А після того, як "Кароліна" обіграла Меттью Стаффорда та "Лос-Анджелес Ремс" (9-3), "Беарз" перемістилися на перше місце в НФК.

Незважаючи на успіхи, тайт-енд Коул Кмет зберігає обережність: "Значущість цього на даний момент невелика. Дивіться, я знаю, як все це відбувається. Ми зараз, так би мовити, на вершині гори, але ці речі швидко змінюються від тижня до тижня. Ми відчували це після тижня з "Балтімором" і могли відчувати це після перших двох тижнів сезону".

На початку сезону "Чикаго" втратив перевагу в 11 очок у програші "Міннесоті" і був розгромлений наступного тижня "Детройтом". Єдина поразка з того часу була на восьмому тижні від "Балтімора". Джонсон вважає, що командам знадобиться 11 перемог, щоб вийти в плей-офф, тому він поки що не надто зациклювався на першому місці. "Нам ще не гарантоване місце в турнірі", - сказав він. "Ми повинні заслужити це право".

Проти "Філадельфії" у "Чикаго" вперше з 10 листопада 1985 року (коли грали Уолтер Пейтон і Метт Сьюї проти "Детройта") два гравці набрали понад 100 ярдів по виносу: Кайл Монангі пробіг 130 ярдів, а Д'Андре Свіфт - 125. Захист додав ще два перехоплення до свого лідируючого в лізі показника в 26, завдяки шостому перехопленню Кевіна Байарда, найкращому в НФЛ, і вимушеному фамблу Нешона Райта та його поверненню після спроби поштовху Джалена Хертса.

Гра в пас, як і раніше, залишається сферою, що потребує доопрацювання. Калеб Вільямс показав найнижчий відсоток завершених пасів у сезоні - 47,2% (17 з 36), це п'ята гра поспіль, де він був нижче 60%. У деяких іграх йому заважали втрачені паси, а проти "Філадельфії" приймаючі кілька разів втрачали рівновагу на добре зроблених кидках.

"Кожен повинен зіграти свою роль, щоб покращити нашу пасову гру", - сказав Джонсон. "Ми перемагаємо попри нашу пасову гру, а не завдяки їй, і ніхто з нас цим не задоволений прямо зараз".