Шлях футбольної команди "Алабама Крімсон Тайд" до плей-офф цього сезону містить як обіцянки, так і значні ризики. Після поразки від "Флорида Стейт" на початку вересня шанси "Тайду" на участь у фінальних іграх звузилися. Однак, незважаючи на 10 перемог в останніх 11 матчах та здобуття титулу чемпіона Південно-Східної конференції (SEC), їхнє місце в плей-офф студентського футболу (CFP) все ще не гарантоване.

Ситуація може змінитися вже цими вихідними. Перемога над "Джорджією" в суботу забезпечить "Алабамі" одне з п'яти місць для переможців конференцій з найвищим рейтингом. Поразка ж віддасть долю команди в руки комітету CFP, який може виключити їх з боротьби за третю поразку — навіть якщо вона станеться в чемпіонському матчі, до якого деякі конкуренти не кваліфікувалися.

Суботній матч дає "Алабамі" шанс взяти свою долю під контроль, і команда не зацікавлена в тому, щоб будь-які сторонні особи мали останнє слово. На думку головного тренера другого року Калена ДеБура, майбутнє його команди не повинно бути предметом суперечок. "Тайд" має рахунок 10-2 цього сезону. Їхня єдина поразка, окрім помилки в першому тижні, була близькою поразкою команді "Оклахома" в 12-му тижні, після того як вони здолали шість суперників по конференції, чотири з яких були в рейтингу.

"Ми беремо участь у грі за чемпіонство з результатом 7-1, виграли чотири виїзні гри конференції в найскладнішій конференції", — заявив ДеБур у понеділок. "Я просто думаю, що якщо ви дійсно хочете провести плей-офф, вам потрібні найкращі команди. Немає сумнівів у тому, що ми одна з найкращих команд. Я не кажу це зарозуміло. Я просто щиро вірю, що це так."

Не допомагає те, що комітет CFP за своєю природою суб'єктивний, а гонка за плей-офф переповнена. Але незалежно від того, як будуть підраховані цифри, навіть у випадку поразки, ДеБур стверджує, що його команда довела, що заслуговує на місце. "Є маса показників, на які, як я знаю, люди дивляться: сила рекорду, FPI. Ми прямо на вершині", — сказав він. "Гра в чемпіонаті вашої конференції SEC не повинна бути тим, про що ми турбуємося щодо наших надій на плей-офф. Ми заслужили це, заробивши."

Якщо "Алабама" програє в суботу, отримання місця в плей-офф стане історичною подією. Жодна команда з трьома поразками ще не брала участі в плей-офф. "Алабамі" доведеться боротися за одне з семи місць, що залишилися. Тільки в SEC у Техасу A&M, Міссісіпі, Оклахоми та Вандербільта будуть сильніші загальні рекорди. Іншими словами, "Алабама" опинилася в скрутному становищі, але це не нове відчуття для команди цього сезону. "Чоловіче, я відчуваю, що, чесно кажучи, у нас було таке мислення з моменту нашої першої поразки", — сказав старший лайнбекер Деонте Лоусон. "Просто контролювати те, що ми можемо контролювати, і це робити все можливе, щоб виграти гру, не залишати нічого на волю випадку".

"Крімсон Тайд" в останні роки перевершував "Джорджію". Кірбі Смарт має рахунок 1-7 проти своєї колишньої команди, і "Бама" виграла останні три матчі. У вересні "Алабама" перервала переможну серію "Джорджії" вдома з рахунком 24-21. Це додає впевненості роздягальні перед важкою зустріччю. "Ми вже перемагали цю команду раніше. Ми вийдемо туди і переконаємося, що зробимо те ж саме", — сказав Тім Кінан III. "Ми подбаємо про те, щоб виконати свою роботу і не залишати рішення комітету".