Декількома словами
Драфт WNBA 2025 року з вибором Пейдж Букерс відкриває нову сторінку в історії жіночого баскетболу, обіцяючи подальше зростання популярності та комерційного успіху ліги. Її прихід до ліги очікувано збільшить глядацький інтерес та посилить конкуренцію.
Одразу після перемоги в NCAA, Пейдж Букерс готується стати першим номером драфту WNBA, відкриваючи нову еру для жіночого баскетболу. Очікується, що 23-річна захисниця, яка нещодавно привела «Коннектикут Хаскіс» до національного чемпіонства, буде обрана під першим загальним номером командою «Даллас Вінгз». Цей вибір може стати поворотним моментом для франшизи, яка не вигравала чемпіонат з 2008 року, коли ще базувалася в Детройті. Минулого року «Вінгз» здобули лише дев'ять перемог.
Букерс приєднається до зростаючої плеяди суперзірок ліги, від новачків, таких як Кейтлін Кларк та Ангел Різ, до ветеранів, таких як А'я Вілсон та Сабріна Іонеску, які забезпечили значний стрибок глядацької аудиторії WNBA у 2024 році. «Вінгз» виграли право першого вибору на драфті WNBA в листопаді, що багато хто розцінював як «лотерею Пейдж Букерс». Через кілька днів Даллас оголосив про повний розпродаж сезонних абонементів на 2025 рік. «Ми знаємо, що перші номери драфту можуть зробити для цієї ліги, як вони вплинули на інші франшизи», — заявив генеральний менеджер «Даллас Вінгз» Курт Міллер у січні.
Високі очікування – не новина для Букерс. Вона була найкращим рекрутом у країні, виходячи зі школи у 2020 році, в класі, де також були майбутні зірки Кларк, Різ та Кемерон Брінк. У свій перший рік в Університеті Коннектикуту, Букерс виправдала всі очікування, набираючи в середньому 20 очок за гру, вивела «Хаскіс» до Фіналу чотирьох і стала першим першокурсником, який виграв чотири головні національні нагороди «Гравець року». Проте травми вивели її з гри на більшу частину наступних двох років. Її повернення в сезоні 2023-24 років було затьмарене чемпіонським забігом «Південної Кароліни» та Кларк і «Айови Хокайз», які обіграли «Хаскіс» Букерс у Фіналі чотирьох.
Букерс вирішила повернутися на свій старший рік, а не виставляти свою кандидатуру на драфт WNBA у 2024 році, де їй пророкували місце в першій трійці. І це окупилося. Трохи більше тижня тому Букерс принесла такий бажаний чемпіонський титул для «Коннектикуту», перший за майже десятиліття, з домінуючою перемогою 82-59 над «Південною Кароліною», в якій Букерс набрала 17 очок і зробила шість підбирань. «Це історія про стійкість, вдячність, випробування, подолання труднощів, просто відповідь на життєві виклики», — сказала Букерс репортерам після чемпіонського матчу. «Бути нагородженим чимось подібним, це навіть неможливо виразити словами».
Драфт цього року також важливий для «Вашингтон Містікс», які останні п'ять сезонів переважно програвали. Минулорічні результати принесли «Містікс» четвертий вибір, а обміни – третій та шостий. Їхніми цілями можуть стати форварди Кікі Іріафен з USC або Аніса Морроу з LSU, або захисниця «Нотр-Дам» Соня Сітрон. «Сіетл Шторм» закінчили минулий сезон з рахунком 25-15, але мають другий вибір на драфті завдяки чотиристоронній угоді. Нова франшиза ліги, «Голден Стейт Валькірієс», матиме п'ятий вибір. А «Лос-Анджелес Спаркс» спробують відігратися з дев'ятим вибором після того, як команда закінчила минулий сезон з найгіршим результатом у лізі 8-32. Шістнадцять гравців були запрошені на драфт, включаючи Букерс, Іріафен, Морроу, Сітрон та французьку зірку Домінік Малонга. Драфт транслюватиметься о 21:30 за київським часом на ESPN.
