Раннінгбек "Нотр-Дама" Джеремая Лав із задоволенням сприймає обговорення його імені в контексті нагороди "Хайсман Трофі". Проте його зосередженість лежить на більш амбітних цілях: зберегти позицію для другої поспіль участі в плей-офф та виграти перший національний чемпіонат для університету з 1988 року.

«Я намагаюся тримати все якомога простіше, — сказав він. — Я, безумовно, бачу цю інформацію, і це приємно. Це також свідчення — цей ажіотаж — того, що ми добре працюємо як програма в цілому, тому що, зрештою, це командний вид спорту, і мої виступи не лише завдяки мені. Це тому, що вся команда грає злагоджено. Тож це чудово бачити, але ми повинні завершити решту сезону».

Лав допоміг "Нотр-Даму" (8-2, №9 у рейтингу CFP) оговтатися від двох поразок на старті сезону, здобувши вісім перемог поспіль, що повернуло "Ірландців" у боротьбу за постсезон.

Він займає третє місце у Футбольній лізі коледжів за кількістю ярдів на винесенні за гру (113,5), загальною кількістю тачдаунів (17) та 1409 ярдами зі скреміджу — єдиний гравець, який потрапив у трійку лідерів у кожній з цих категорій. Він також є першим гравцем у славетній історії "Нотр-Дама", який здійснив кілька тачдаунів на винесенні довжиною 90 або більше ярдів: 98 ярдів проти "Індіани" в першому раунді минулорічного плей-офф та 94 ярди проти "Бостон Коледжу" раніше цього сезону.

Однак вплив Лава виходить далеко за межі цифр. Він поповнив своє резюме для "Хайсмана" серією яскравих моментів, демонструючи дивовижну здатність зберігати рівновагу, перестрибуючи через захисників, викручуючись із захоплень або проходячи крізь суперників. Йому також вдалося об'єднатися з Джадаріаном Прайсом, щоб створити один з найкращих дуетів раннінгбеків цього сезону, комбінація якого допомогла Сі-Джею Карру, який вперше вийшов у стартовому складі, стати одним з найкращих молодих квотербеків країни.

Тренер Маркус Фріман вважає, що Лав покращив свої навички як приймаючого, так і блокуючого гравця, що зробило його більш універсальним раннінгбеком.

«Він такий же особливий футболіст, яких я зустрічав, — сказав Фріман. — Кожен раз, коли м'яч у нього в руках, він може зробити щось позитивне. Він, мабуть, найнебезпечніша атакуюча зброя, з якою я працював».

Питання в тому, наскільки особливим Лава вважають виборці "Хайсмана"? У спорті, що все більше домінує високими результатами та повітряними атаками, квотербек "Індіани" Фернандо Мендоса та квотербек "Огайо Стейт" Джуліан Сейін залишаються фаворитами ставок перед церемонією вручення трофея 13 грудня в Нью-Йорку.

Останні два раннінгбеки, які виграли "Хайсман", обидва грали за "Алабаму": Деррік Генрі у 2015 році та Марк Інгрем II у 2009 році. Останнім до цього був Реджі Буш із Південної Каліфорнії у 2005 році. Найновішим із семи переможців "Хайсмана" з "Нотр-Дама" був приймаючий Тим Браун у 1987 році, і лише один раннінгбек "Айріш" здобував найпрестижнішу нагороду студентського футболу — Джонні Латтнер у 1953 році.

«Я такий хлопець, який хоче здійснити тачдаун на винесенні в кожній грі, — сказав Лав. — Отже, якщо я постійно набираю один, два-три ярди, це просто не те, чого я хочу. Але я змусив себе змиритися з тим, що потрібно важко працювати за ярди та чекати тієї єдиної можливості, щоб нанести шкоду захисту, здійснивши довгий винос».

Також незрозуміло, як довго він буде це робити для "Айріш", враховуючи, що його широко вважають талантом з п'ятірки найкращих на майбутньому драфті НФЛ.

Лаву ще потрібно вирішити деякі незавершені справи. Перемоги над проблемним "Сіракузами" (3-7) у суботу та над "Стенфордом" наприкінці сезону можуть бути достатніми, щоб отримати одне з бажаних 12 місць у плей-офф та дати "Нотр-Даму" можливість знову зіграти у фіналі національного чемпіонату — і цього разу виграти його — незалежно від того, що станеться в Нью-Йорку.

«Я думаю, Джеремая Лав першим скаже вам, що перемога в грі набагато важливіша за цю індивідуальну нагороду, — додав Фріман. — Він зробить усе можливе, щоб ми підготувалися до перемоги в грі, і якщо з цим прийде "Хайсман Трофі", то чудово. Це дивовижно».