ЦИНЦИННАТІ (AP) — Квотербек «Цинциннаті Бенгалс» Джо Бурроу зізнався, що нові бутси не найзручніші з тих, що він коли-небудь носив. Однак саме це нове взуття допомагає йому залишатися здоровим і на полі менш ніж через три місяці після операції на великому пальці лівої ноги.

Бурроу, який переніс операцію в середині вересня для відновлення після травми «дернового» пальця, має карбонову пластину та індивідуальну ортопедичну устілку в лівій бутсі.

«Взуття не може згинатися», — сказав Бурроу. «Це тому, що мій палець зараз не може рухатися назад, для цього ще трохи рано, тому воно просто тримає його твердо і не дає згинатися. ... Це ті бутси, які, на мою думку, дають мені достатньо простору та стабільності, щоб робити те, що мені потрібно».

Це спрацювало для нього минулого четверга, коли він привів «Бенгалс» до перемоги 32-14 над «Балтімор Рейвенс» у своєму першому матчі після повернення.

Тренер Зак Тейлор одразу продемонстрував впевненість у мобільності Бурроу. У першій половині Бурроу бігав під час багатьох розіграшів з імітацією пасу та скремблів, а також під час «квотербек сніка». Він також виконав 32 спроби пасу в першій половині.

Бурроу зіткнувся з деякою «іржею» у своєму першому матчі після повернення, що було помітно під час зупинок у «червоній зоні», де «Бенгалс» доводилося задовольнятися філд-голами. У другій половині Бурроу виглядав як зазвичай.

«Це було справді вражаюче», — сказав координатор нападу Ден Пітчер. «Я думаю, він сам підсумував це так само, як і я. Було, мабуть, чотири розіграші в першій половині, просто якісь нехарактерні промахи, які виглядали дивно для нього, тому що ми просто до такого не звикли. Крім цього, я думаю, він діяв дуже чисто. Я вважаю, що комунікація на лінії скриміджу та під час входження та виходу з хадла була дуже хорошою. Потім він зміг достатньо розширити гру, щоб стати загрозою, і зробив кілька чудових кидків у другій половині».

«Бенгалс» виграли вісім поспіль ігор, які починав Бурроу, і він підвищив впевненість всієї команди на День Подяки, коли «Бенгалс» обіграли команду, що посідає перше місце у їхньому дивізіоні.

Після тижня, коли «Рейвенс» виглядали непослідовно, а «Піттсбург Стілерз» продовжили своє недавнє падіння, «Бенгалс» з рахунком 4-8 раптово опинилися лише в двох іграх від першого місця, маючи п'ять ігор до кінця регулярного сезону.

Повернення Бурроу збільшує шанси «Бенгалс» на плей-офф.

«Він надзвичайно розумний», — сказав правий гард Далтон Ріснер. «Йому платять відповідно. Він досяг успіху, який мав, з певної причини. Він був на Супербоулі з певної причини. Те, як він командує, як він розуміє гру, як він бачить поле, як він доставляє м'яч — це Джо Бурроу».

Цього тижня Бурроу повертається до Баффало вперше з моменту своєї домінуючої перемоги в плей-офф над «Білс» майже три роки тому.

У дивізіонному раунді сезону 2022 року «Бенгалс» обіграли «Білс» з рахунком 27-10.

У середу Бурроу назвав той матч однією зі своїх улюблених ігор у НФЛ, але визнав, як давно це було.

Цього тижня «Бенгалс» відчайдушно потрібна перемога, щоб залишитися в гонці за плей-офф.

«Наш найбільший акцент зараз — знайти спосіб перемогти «Баффало» і подивитися, куди це нас приведе», — сказав Тейлор. «Зараз це дійсно все, що має значення».