Турнір World Wide Technology Championship, що проходить на південному краю Баха-Каліфорнія в Мексиці, знаменує початок вирішального етапу для багатьох гравців PGA Tour, які намагаються зберегти свої місця. Але для Джонні Кіфера це, ймовірно, лише початок його великого шляху.

З моменту переходу в професіонали минулого літа Кіфер, якому 24 роки, провів лише п’ять стартів у PGA Tour, включаючи два мейджори. Те, що він вже посідає 53-тє місце у світовому рейтингу та має на меті запрошення на «Мастерс», свідчить про його неймовірні досягнення.

Його філософія гри схожа на ту, якої дотримувався Скотті Шеффлер на шляху до першого місця у світі. Кіфер зосереджений не на перемогах, а на радості від змагань.

«Я не люблю покладати на себе занадто багато очікувань. Я просто хочу грати, отримувати задоволення та змагатися. Але водночас у мене є невеликі цілі, які допоможуть мені досягти бажаного. Я сподіваюся стати №1 у світі, чемпіоном мейджора. Але для мене важливі саме маленькі кроки», — пояснив Кіфер.

Ці «маленькі кроки» вже принесли великі успіхи. Минулого тижня Кіферу вручили бронзовий трофей як найкращому гравцю року Korn Ferry Tour. Лише 17 місяців тому, будучи студентом, він не був впевнений у своєму професійному майбутньому. Завдяки успіху на чемпіонаті NCAA він отримав місце в PGA Tour Americas.

Його професійний старт був стрімким: у 10 турнірах у Канаді Кіфер здобув дві перемоги та чотири рази був другим. Далі він перейшов до Korn Ferry Tour, де виграв ще двічі, очолив список очок і завоював картку PGA Tour.

За словами його колишнього тренера Браяна Гетрайта, Кіфер має «сміховинну» зосередженість і є набагато сильнішим, ніж здається. Цікаво, що його першим захопленням був лакрос. Лише після переїзду до Сан-Антоніо, де лакрос був менш популярним, він повністю переключився на гольф. Тепер на нього чекає найбільше випробування — повноцінний сезон 2026 року серед еліти світового гольфу.