Футбольна команда «Джорджія Бульдогз», що посідає четверте місце в рейтингу плей-оф студентського футболу (CFP), готується до суботнього матчу проти «Шарлотт», де є явним фаворитом із різницею в шість тачдаунів. Головним викликом для тренера Кірбі Смарта цього тижня було утримати команду зосередженою лише на одній грі.

«Джорджія» (9-1, 7-1 у Південно-Східній конференції, 4-е місце в CFP) завершила свій графік SEC і їй знадобиться допомога, щоб отримати можливість захистити свій чемпіонський титул SEC 6 грудня в Атланті. Розклад чемпіонату SEC буде визначено лише після того, як «Бульдоги» завершать свій регулярний сезон 28 листопада, зігравши з командою, що посідає 15-те місце.

«Це не складна ситуація», — сказав Смарт, коли його запитали про невизначеність у гонці SEC. «Нас турбує «Шарлотт», вірно? Тож ми зосереджені на них».

Завдяки перемозі над тодішнім 10-м номером Техасом минулого тижня, «Джорджія» піднялася на одне місце в CFP і тепер має позицію для виходу в перший раунд. Найкраща надія «Джорджії» на збереження цього місця — уникнути розчарування проти аутсайдера «49ерс» у суботу, а потім виграти гру-суперництво штату проти «Джорджія Тек».

«Шарлотт» (1-9) приїжджає на стадіон Сэнфорд із серією із семи поразок поспіль. Згідно з BetMGM, «Джорджія» є фаворитом із різницею в 43,5 очка. «Бульдоги» виграли шість матчів поспіль.

Це перша зустріч між «Шарлотт» (0-7 в Американській конференції) і «Джорджією».

«Ми всі знаємо, якого калібру команда у них», — сказав тренер «Шарлотт» Тім Олбін про «Бульдогів». «Ми поважаємо всіх супротивників і нікого не боїмося. Ми вийдемо туди і будемо грати всі чотири чверті. Ми йдемо туди, щоб змагатися».

Стоктон на радарі трофея Гайсмана

Квотербек «Джорджії» Ганнер Стоктон кинув чотири тачдауни і пробіг один у перемозі над Техасом минулого тижня, продовжуючи збирати вражаючі показники і потрапляючи до списку претендентів на трофей Гайсмана. У той час як гравець Індіани є фаворитом BetMGM на Гайсмана, Стоктон піднявся на 5-е місце в списку, на одну позицію випереджаючи квотербека «Джорджія Тек» Гейнса Кінга.

Смарт сказав, що йому важко лобіювати гравця для Гайсмана. Потім він виступив на захист Стоктона.

«Що я скажу, так це те, що він втілює в собі все, що пов'язано з цією нагородою — стійкість, характер, рішучість», — сказав Смарт. «Я маю на увазі, всі ті слова, які втілюють володаря трофея, ви розумієте це, і він робив це на найбільших сценах перед найбільшою аудиторією, проти одних із найсильніших суперників на дуже високому рівні. Тож, ви знаєте, він грає добре. Він грає, щоб зробити людей навколо нього кращими».

Випереджаючи Мюррея

Стоктон, юніор четвертого курсу у своєму першому сезоні як стартовий гравець, здійснив 27 тачдаунів — 19 пасами і вісім пробіжками. Рекорд «Джорджії» за тачдаунами за сезон становить 39, встановлений Аароном Мюрреєм у 2012 році.

Рекрутингова поїздка

Запасний захисник «Шарлотт» Коллін Гілл перейшов до «49ерс» із «Джорджії».

Олбіна запитали, чи не буде він спостерігати за гравцями «Джорджії» під час розминки перед грою, щоб знайти потенційних трансферів, які не отримали регулярного ігрового часу за «Бульдогів».

«Вірно. У мене немає кришталевої кулі», — сказав Олбін. «Це цікаве питання, але, ймовірно, це не в моїй компетенції. Ми всі знаємо, що в наш час у студентському футболі кожен шукає можливості для переходу. У мене, ймовірно, будуть інші думки».

Великий виграш

Згідно з Charlotte Observer, «Джорджія» платить «Шарлотт» 1,9 мільйона доларів за гру в «Джорджії» без матчу-відповіді. Це найбільший гонорар в історії програми «Шарлотт». У 2023 році Флорида заплатила «Шарлотт» 1,55 мільйона доларів за гру в Гейнсвіллі, Флорида, і «Гейторс» виграли з рахунком 22-9.

Гра за титул SEC все ще приваблива

«Джорджія» може пропустити гру за чемпіонство SEC і при цьому зберегти 4-е місце в CFP, вигравши свої останні дві гри регулярного сезону. Смарта запитали, чи не може цей шлях бути найкращим для виходу в плей-оф, тим більше що колишній квотербек «Джорджії» Карсон Бек отримав травму в минулорічній грі за чемпіонство SEC проти Техасу. Потім Бек перейшов до Маямі.

Незважаючи на те, що «Джорджія» та інші команди, які грають в іграх за чемпіонство конференції, програли в минулорічному CFP, Смарту не подобається припущення, що для національних чемпіонських надій «Бульдогів» може бути краще не грати в грі за титул конференції.

«Це було б схоже на те, що ви навмисно програєте?» — сказав Смарт. «Добре, як це звучить? ... Я хочу виграти кожну гру, яку ми можемо зіграти».

Смарт додав: «У деяких випадках вигравати (чемпіонати SEC) було так само рідко, як і національний чемпіонат. І це філософія. Я маю на увазі, я дитина, яка виросла на футболі SEC і думаю, що це один із ключових інгредієнтів, найважливіших ігор».