Тренери BYU Калані Сітаке та Texas Tech Джоуї Макгуайр неодноразово обговорювали можливість зустрічі своїх команд у фіналі чемпіонату Big 12. Сітаке зазначив, що це стало своєрідним "втіленням" їхніх розмов.

Цієї суботи Red Raiders (11-1, №4 CFP) та Cougars (11-1, №11 CFP) зійдуться у боротьбі за титул Big 12. Texas Tech практично гарантувала собі місце у плей-офф з 12 команд, незалежно від результату. Для BYU це шанс показати себе, чого не вдалося зробити чотири тижні тому в Лаббоку, якщо Big 12 розраховує на другу команду у плей-офф.

Для Texas Tech, однієї з шести команд, що брали участь у всіх 30 сезонах Big 12, це перший фінал чемпіонату. BYU приєдналася до ліги у 2023 році після 12 сезонів як незалежна команда і також вперше виступає у фіналі Big 12. Востаннє Cougars грали у фіналі конференції у 1998 році, коли програли Air Force.

Обидва тренери висловлюють повагу до суперника. Макгуайр назвав обидві команди "дуже фізичними" і вважає їх двома найкращими у конференції. Він також зазначив, що Сітаке, як і він сам, є "тренером гравців", який любить своїх підопічних.

Їхня перша зустріч 8 листопада в Лаббоку була однією з найочікуваніших подій, привернувши увагу ESPN "College GameDay". Тоді через травму провідного раннінбека Ел Джея Мартіна, BYU показала найгірші результати сезону за загальною кількістю ярдів (255) та очками, зробивши три втрати м'яча.

З того часу BYU не набирала менше 24 очок в жодній іншій грі сезону. Texas Tech у тій грі реалізувала шість із семи спроб всередині 20-ярдової лінії, але при цьому забила п'ять філд-голів.

Макгуайр підкреслив, що перемогти двічі одну й ту саму команду дуже складно, і закликав своїх тренерів ретельно проаналізувати першу гру, щоб виявити сильні та слабкі сторони. Мета Red Raiders – виграти свій перший абсолютний титул Big 12.

Напередодні матчу гравці обох команд відновилися після травм. Ел Джей Мартін з BYU після гри в Лаббоку пробіг 405 ярдів та зробив шість тачдаунів у трьох матчах. Квотербек Red Raiders Берен Мортон, який пропустив дві гри та отримав травми у двох інших, в останніх чотирьох іграх показав чудову форму, завершивши 39 із 51 пасу (76,5%) з чотирма тачдаунами та без перехоплень.

Обидва тренери цього тижня отримали нові контракти. Сітаке, у якого за 10 сезонів 83 перемоги та 44 поразки, підписав новий контракт з BYU, відмовившись від переговорів з Penn State. Макгуайр, який має статистику 34-17 за чотири сезони, також підписав новий, вигідніший контракт.

Цікаво, що з моменту відновлення фінальних матчів Big 12 у 2017 році повторних протистоянь не було.