Команда Огайо Стейт, яка посідає перше місце в рейтингу, у суботу повернула до складу своїх зіркових гравців Джеремайю Сміта та Карнелла Тейта. І ці видатні ресивери повністю виправдали покладені на них сподівання.

Незважаючи на те, що Сміт і Тейт грали не на сто відсотків своїх можливостей, вони допомогли "Бакайс" здобути важливу перемогу над Мічиганом, що посідає 15-те місце, перервавши тим самим чотириматчеву серію поразок від своїх заклятих суперників.

За рахунку 11:44 у другому кварталі Сміт приніс Огайо Стейт лідерство 10-6. Потім Тейт здійснив тачдаун, який збільшив розрив до 24-9 у середині третього кварталу.

«Якби ви дійсно знали, скільки роботи вони вклали, щоб вийти на поле, і наскільки вони відважні, я впевнений, що фанати та всі інші оцінили б те, що вони зробили, вийшовши на поле та ризикуючи всім», — сказав тренер Райан Дей.

Тейт, який пропустив три матчі після травми під час передматчевої розминки проти Purdue 8 листопада, зробив п’ять прийомів на 82 ярди. Сміт, який не грав у другій половині матчу проти UCLA 15 листопада та в грі минулого тижня проти Rutgers, зробив три прийоми на 40 ярдів.

Квотербек Огайо Стейт Джуліан Сейін спробував задіяти Тейта та Сміта в перших двох атакуючих розіграшах команди. Захисник Мічигану Зік Беррі перервав 42-ярдову передачу по правій бічній лінії, призначену для Тейта, в першому розіграші. У наступному розіграші Джайр Хілл перехопив м’яч, призначений для Сміта, на 39-ярдовій позначці Огайо Стейт.

Навіть з раннім перехопленням, Сейін не був стурбований.

«Наш загальний настрій був залишатися спокійними та продовжувати боротися. Ми знали, що будуть труднощі, і ми не збиралися дозволяти їм нас зламати», — сказав Сейін, який зробив 19 з 26 передач на 233 ярди та три тачдауни.

Сміт прорвався у другому кварталі. При четвертій та п’ятій спробі на 35-ярдовій позначці Мічигану, другокурсник зробив подвійний рух на Беррі, прийняв м’яч на 8-ярдовій позначці, а потім уникнув захоплення від Брендіна Хіллмана, перш ніж забити свій 11-й тачдаун у сезоні.

Сміт, здавалося, упустив м’яч, входячи до залікової зони, що призвело б до втрати м’яча Огайо Стейт та передачі м’яча Мічигану на їх 20-ярдовій позначці. Проте тачдаун був підтверджений після відеоповтору.

Аналітик Fox Sports Майк Перейра вважав, що це мала бути втрата м’яча, але суддя Коул Кнуппел заявив у звіті, що у них не було кута камери, щоб визначити, коли м’яч був втрачений.

«За правилами, якщо у нас немає кута для підтвердження очевидними відеодоказами того, що м’яч був втрачений до того, як він перетнув лінію воріт, то гра буде підтверджена», — сказав Кнуппел.

Мічиган також отримав суддівську перевагу в першому кварталі, коли захисник Джейшон Бархэм не був видалений після того, як, як здавалося, він вступив у контакт з офіційною особою та майже вдарив її головою.

Кнуппел сказав, що «на думку судді, це було недостатньо сильно для видалення, але це була неспортивна поведінка».

Тачдаун Тейта, його восьмий у сезоні, був звичним результатом для Огайо Стейт — глибока передача по центру поля.

При другій та третій спробі на 50-ярдовій позначці, Брендін Хіллман з Мічигану був заскочений зненацька, граючи глибокого сейфті, і Тейт обійшов Джейдена Мангхема, перш ніж прийняти м’яч на 8-ярдовій позначці та забити.

Це був сьомий прийом Тейта та п’ятий тачдаун на глибокому маршруті між цифрами цього сезону. Це також був найдовший результативний розіграш "Бакайс" з тих пір, як Кріс Олав здійснив 57-ярдовий забіг у 2019 році.

«Карнелл пробіг чудовий маршрут. Вся бічна лінія чекала на це. М’яч трохи завис у повітрі, але він зробив чудовий прийом», — сказав Сейін.

Огайо Стейт набрав 419 ярдів в нападі, але гра була досить збалансованою. Бігова гра, яка почала набирати обертів в останніх чотирьох матчах, набрала 186 ярдів.

Баланс в нападі повинен принести користь "Бакайс" у міру підвищення ставок. Огайо Стейт повертається до гри за чемпіонський титул Big Ten вперше з 2019 року, зустрічаючись з Індіаною, що посідає друге місце, у матчі команд з результатом 12-0.