Команда «Індіанаполіс Кольтс» несподівано зіткнулася з серйозними труднощами. Їхній колись потужний напад набирає 20 або менше очок у трьох з останніх чотирьох ігор – усі вони були програні. Один із ключових гравців може пропустити кілька тижнів через травму лівої литки. Більш того, «Кольтс» (8-4) втратили своє, здавалося б, надійне лідерство в дивізіоні AFC South.

Таке поєднання чинників засмутило б будь-якого тренера, включно з Шейном Стейхеном.

Але наставник «Індіанаполіса» не має часу на занепокоєння, якщо він хоче, щоб його команда оговталася від найгіршого відрізка сезону та зберегла шанси на вихід у плей-оф до грудня.

«Я поговорю з (координатором захисту) Лу (Анарумо) цього тижня, і, очевидно, у нього буде готовий план гри для хлопців, які є на полі», — сказав Стейхен, відповідаючи на запитання про втрату Гарднера. «Але я думаю, що це НФЛ. Хлопці травмуватимуться, пропускатимуть час, і їх замінять наступні. Потрібно зібрати всі частини докупи, розробити схему та поставити хлопців у позицію для досягнення успіху».

Останнім часом нічого не ладилося у команди, яка входила в листопад з найкращим результатом в AFC.

Тепер, однак, настав грудень, і все змінилося.

Бігун Джонатан Тейлор був стриманий і не потрапляв у залікову зону протягом останніх двох тижнів. Ресивер Майкл Піттман-молодший і новачок тайт-енд Тайлер Воррен, як і раніше, ловлять паси – 14 за ці дві гри, але мають лише 107 ярдів на двох. А 10 пантів Рігоберто Санчеса в цих двох іграх зрівнялися з його загальним показником за перші чотири гри сезону.

Що не так і як це виправити?

Стейхену необхідно присвятити першу частину цього тижня ретельному аналізу обох проблем, перш ніж ці труднощі нашкодять надіям «Кольтс» на плей-оф.

«Я думаю, що мене дійсно гризе – це три-і-аути», — сказав він. «Ви хочете створити імпульс на початку гри, а починати гру з двох три-і-аутів – ми повинні бути кращими в цьому. Це починається з мене самого, а потім, очевидно, залишатися на полі в третіх даунах і бути ефективними в перших і других даунах – не ставити себе в ситуацію третьої і довгої, другої і довгої, тому ефективність у першому дауні – це велика частина».

ЩО ПРАЦЮЄ

Захист від виносу. У день, коли для «Інді» мало що виходило, захист від виносу зумів обмежити «Х'юстон» до 3,2 ярда за спробу виносу. І справа не в тому, що «Тексанс» відмовилися від виносу. Вони винесли м'яч 34 рази на 108 ярдів, що є одним з найкращих результатів з тих пір, як DT Пробоула ДеФоррест Бакнер потрапив до списку травмованих чотири тижні тому з травмою шиї.

ЩО ПОТРЕБУЄ ДОПОМОГИ

Мобільність Деніела Джонса. Поки питання продовжують витати навколо його травмованої малогомілкової кістки, Джонс з труднощами пересувається під тиском. Це призвело до двох його найменш ефективних ігор сезону та перших двох поразок поспіль для «Інді». Але хороших запасних варіантів не так багато. Ентоні Річардсон все ще перебуває у списку травмованих, новачок Райлі Леонард не виконав жодного зі своїх двох пасів, а Бретт Ріпіен залишається в тренувальній команді.

ЗРОСТАННЯ В ЦІНІ

WR Алек Пірс. Скоро стане вільним агентом, доводить свою цінність для «Кольтс» щотижня. Він спіймав ще чотири паси на 78 ярдів з ефектним тачдауном проти «Х'юстона» і регулярно робить великі ігри у вирішальні моменти. Очікуйте, що він отримає солідний контракт у міжсезоння.

ПАДІННЯ В ЦІНІ

K Майкл Беджлі. Коли Спенсер Шрейдер отримав травму коліна, яка завершила сезон на початку жовтня, «Кольтс» підписали Беджлі. Хоча він реалізував 10 з 11 філд-голів, він також промахнувся тричі при спробах реалізувати додаткове очко, включаючи одну в неділю, що змусило «Інді» забити пізній тачдаун, щоб вийти вперед, замість того, щоб пробивати філд-гол для нічиєї.

ТРАВМИ

Хоча за травмою Джонса необхідно стежити, а травма Гарднера викликає занепокоєння і може перешкодити «Кольтс» повністю відновити сили з майбутнім поверненням Бакнера. Хороша новина: Бакнер може повернутися після травми шиї наступного тижня. Погана новина: «Інді» повинні зіграти в Джексонвіллі в неділю без свого найкращого захисника.

КЛЮЧОВЕ ЧИСЛО

10 – «Кольтс» програли 10 виїзних ігор поспіль «Джегуарс», включаючи гру 2016 року, яка проходила в Лондоні. Найпізніша перемога «Інді» в Джексонвіллі була у вересні 2014 року, що також є найпізнішим разом, коли «Кольтс» вигравали AFC South.

НАСТУПНІ КРОКИ

Після трьох поразок у чотирьох іграх «Кольтс» поступилися тим, що колись здавалося відносно безпечним лідерством у дивізіоні. Тепер вони ділять перше місце з «Джегуарс», на одну гру випереджаючи «Х'юстон» у тому, що раптово стало гонкою трьох команд. Але, втративши можливість відновити свою присутність на вершині AFC South, їм необхідно скористатися своїм другим шансом зробити це цього тижня.