Історичний тачдаун Омара Купера-молодшого проти "Пенн Стейт" назавжди увійде в аннали футболу Університету Індіани. Цей акробатичний і абсолютно несподіваний момент викликав сильні емоції навіть у тренера, який зізнався, що ледь не розплакався під час інтерв'ю після матчу.

Однак, після довгоочікуваної виїзної перемоги над однією з найвідоміших програм студентського футболу, команда "Індіана", яка посідає друге місце в рейтингу, стикається з ще більш серйозним випробуванням цього тижня — їм необхідно переключити увагу та зосередитися на "Вісконсині", який переживає не найкращі часи.

«Я дійсно трохи розхвилювався наприкінці, просто тому, що дуже пишався нашими хлопцями. Ми були притиснуті до стіни, і, о, це виглядало не дуже добре», — сказав тренер у понеділок. «Ви думаєте про мій шлях, 10, 15 років тому, чи думав я колись, що приведу команду на цей стадіон? Ні. Приведу команду на цей стадіон переможною? Ні. Але в основному це було пов’язано з тим, як відреагували наші хлопці і яке випробування вони подолали, щоб добитися цього».

Гра, коли тачдаун Купера в останні хвилини на стадіоні Бівер приніс Індіані перемогу, переглядалася десятки разів, а Асоціація футбольних письменників Америки назвала цей прийом «грою вирішального моменту тижня».

Тренер відзначив, що здатність Купера зловити м’яч, подивитися вниз і зайняти правильну позицію – результат чудової роботи директора зі спортивної підготовки Дерека Оуінгса та самого Купера, який наполегливо тренувався протягом усього міжсезоння та восеені.

Раніше тренери "Хузерс" часто стикалися з тим, що їхнім гравцям було важко впоратися з успіхом. Однак тренер допоміг змінити це сприйняття минулого року, коли Індіана несподівано стала національною силою. "Хузерс" продовжували вигравати після першої перемоги в Big Ten Conference на "Роуз Боул", здобули рідкісну перемогу над "Мічиганом", покращивши свій результат до 10-0. І, прагнучи до першої участі в плей-офф College Football, вони зробили заяву, завдавши "Пардью" найбільшої поразки в історії школи – 66-0.

Вони також спіткнулися двічі — програли майбутньому національному чемпіону Огайо Стейт, вибувши з боротьби за титул конференції, та програли в плей-офф наприкінці сезону майбутньому національному віце-чемпіону Нотр-Даму. Але саме ці дві поразки стали додатковою мотивацією перевершити минулорічні досягнення.

«Я думаю, що у нас тут невелика місія, і це дійсно було головною метою», — сказав тренер. «Думаю, діти теж так думають».

І це проявилося. Коли у вересні "Іллінойс", який тоді посідав восьме місце, відвідав Меморіальний стадіон, "Хузерс" відповіли розгромом 63-10. Коли здавалося, що вони можуть програти "Айові", квотербек Фернандо Мендоса знайшов Елайджу Сарратта для тачдауна, який зрівняв рахунок в останні хвилини четвертої чверті. І коли більшість людей списали їх з рахунків у матчі проти "Орегона", який тоді посідав третє місце, особливо після того, як Мендоса кинув "pick-6", щоб зрівняти рахунок, "Індіана" відповіла, набравши останні 10 очок, щоб перервати найдовшу активну переможну домашню та регулярну серії країни.

Субота перевершила всі три ці події.

«Це, безумовно, найкращий момент у моїй кар’єрі, і можливість розділити його з такими дивовижними братами, як у Каліфорнії, дивовижне братство там — у мене все ще багато друзів там — але розділити його з тим, через що ми всі пройшли, гра з Айовою, гра з Орегоном, гра з Пенн Стейт», — сказав квотербек Фернандо Мендоса після суботньої перемоги. «Усі це ігри, які ви обводите в кружечок, особливо коли граєте на виїзді».

Крім того, що це остання домашня гра регулярного сезону, матч цих вихідних проти "Баджерс" (3-6, 1-5), у яких ослаблений квотербек, ймовірно, не був "обведений". "Вісконсин" виграв свою першу гру Big Ten минулих вихідних, коли вони сенсаційно обіграли тодішній 23-й "Вашингтон" вдома.

На папері це виглядає як невідповідність між найрезультативнішою командою країни (44,5 очка за гру) і третьою найменш результативною (12,6). Але Мендосі та його товаришам по команді не потрібно нагадувати про високі ставки, з якими вони зіткнуться – шанс зіграти в чемпіонській грі Big Ten, друга поспіль участь у плей-офф і, можливо, навіть домашня гра в постсезоні. Отже, якщо вони не будуть готові грати проти "Баджерс", велика гра та велика перемога минулого тижня, безумовно, втратять частину свого блиску.

«Я думаю, ми повинні розуміти, що кожен буде викладатися на всі сто», — сказав тренер. «Ми більше нікого не застаємо зненацька. Ми отримали найкращий удар Айови в Айові. Ми отримали найкращий удар Пенн Стейт в Пенн Стейт. Орегон, очевидно, була великою грою на виїзді, і ми отримаємо найкращий удар Вісконсина. Так що нам потрібно добре підготуватися цього тижня».