САНТА-КЛАРА, Каліфорнія (AP) — Крістіан МакКаффрі, згадуючи трирічної давнини обмін, який відправив його з Кароліни до Сан-Франциско та змінив напрямок обох франшиз, відчуває змішані емоції.

МакКаффрі мав багато особистих успіхів під час свого перебування в "Пантерах", але з моменту обміну пережив одні з найбільших моментів у своїй кар'єрі з "49ers", включаючи участь у Супербоулі та отримання нагороди AP NFL "Наступальний гравець року" два роки тому.

Тепер МакКаффрі має шанс зіграти проти своєї старої команди в понеділок увечері, коли "Пантери" (6-5) відвідають "49ers" (7-4) у грі з великими наслідками для плей-офф у NFC.

«Це було величезне благословення, але також і гірко-солодкий момент для мене в той час», — сказав МакКаффрі в четвер про обмін у жовтні 2022 року.

«Я любив Шарлотт, я любив Кароліну. Там у мене досі є дім. Я любив своїх товаришів по команді і був капітаном цієї команди, тому це дивно, коли тебе обмінюють посеред року. Але коли я озираюся на свій шлях і на те, що сталося і що відбулося з тих пір, я не можу не озирнутися назад і просто бути таким вдячним за можливість приїхати в Сан-Франциско».

"Пантери" змінили кількох тренерських штабів і повністю оновили склад після обміну три роки тому, залишивши лише жменьку знайомих облич.

МакКаффрі применшив емоції від зустрічі зі своєю колишньою командою, заявивши, що кожен тиждень у НФЛ надзвичайно важливий.

«Завжди є додаткова мотивація», — сказав він. «Я кожного тижня ставлюся надзвичайно серйозно. Цього тижня я також ставлюся до цього серйозно».

МакКаффрі розпочав свою кар'єру в Кароліні після того, як був обраний "Пантерами" під восьмим загальним номером у 2017 році. Будучи новачком, він набрав понад 1000 ярдів з лінії сутички, коли "Кароліна" вийшла в плей-офф, і з цього моменту його кар'єра пішла вгору.

У 2018 році він набрав 1965 ярдів з лінії сутички, коли був обраний до другої збірної All-Pro, а потім став третім гравцем в історії, який набрав понад 1000 ярдів у бігу та прийомі в 2019 році, коли він був обраний до першої збірної All-Pro з найкращими показниками в лізі — 2392 ярди з лінії сутички та 19 тачдаунів.

Травми обмежили МакКаффрі до 10 ігор у наступні два сезони. Тренер Метт Рул був звільнений на початку сезону 2022 року, і незабаром після цього МакКаффрі був проданий "49ers" в обмін на чотири драфт-піки.

МакКаффрі знав, що обмін був можливий, і в якийсь момент думав, що прямує до "Ремс", перш ніж отримати звістку про те, що його придбали "Сан-Франциско".

«Той тиждень був для мене дивним», — сказав він. «Важко не чути розмов навколо себе про це, але я дійсно просто намагався зосередитися на тренуваннях, на зустрічах. Я не знав, що станеться. Але я хотів грати в неділю. Я не знав, де це буде, але я знав, що буду грати. Тому мені довелося знову зібратися і зосередитися на тому, що мені потрібно було зробити, щоб зіграти у футбольний матч НФЛ тієї неділі».

МакКаффрі вийшов на поле за "Сан-Франциско" через два дні після прибуття, і його вплив на команду з тих пір був величезним.

Він відразу ж допоміг підняти напад "Сан-Франциско" на новий рівень, вивівши команду у фінал конференції NFC у свій перший сезон. "Найнерс" потім вийшли в Супербоул в наступному році, коли він лідирував у НФЛ з 2023 ярдами з лінії сутички та 21 тачдауном, отримавши звання найкращого нападаючого гравця.

Його сезон 2024 року був порушений травмами, але МакКаффрі повернувся в хорошу форму цього сезону, лідируючи в НФЛ з 1439 ярдами з лінії сутички, оскільки він йде до чергового сезону з 1000 ярдами в бігу та прийомі.

Деякі з його колишніх товаришів по команді цього тижня говорили про вплив, який МакКаффрі справив на них своєю інтенсивною трудовою етикою, і знали, як важко буде його зупинити.

«Тримайте його перед собою», — сказав захисник Деррік Браун. «Тому що, як тільки він обходить вас, у вас багато проблем. Ви повинні швидко його знайти, скажу я вам. ... Я маю на увазі, він динамічний, чи не так? Він блокує в грі на винесенні. Він широко відкривається. У нього є швидкість, щоб потрапити в задню лінію. Я маю на увазі, він, безумовно, як потрійна загроза».