ІНГЛВУД, Каліфорнія — Купер Капп дав зрозуміти, що не хотів залишати «Лос-Анджелес Ремс» минулої зими. Видатний вайд-ресивер встановив рекорди та виграв нагороду MVP Супербоулу протягом восьми успішних сезонів в атаці Шона МакВей, а Південна Каліфорнія стала другим домом для його родини.

Коли «Ремс» прийняли рішення про обмін, Капп не міг не сприйняти це особисто.

«Це було значуще місце для мене», — сказав Капп у середу. «Мені подобалося виходити на це поле протягом восьми років і представляти місто Лос-Анджелес. Я намагався робити це якомога краще, і це було важливо для мене. Це було важливо для вболівальників і для того, що ми хотіли там побудувати. Стосунки були занадто важливими, щоб відчувати, що вони були розірвані».

Капп також зазначає, що йому не надавали ясності щодо причин рішення команди до наступного літа, коли емоції охололи, і він підписав контракт зі своєю рідною командою, «Сіетл Сіхокс».

Справді, генеральний менеджер «Ремс» Лес Снід може бути холоднокровним, приймаючи важкі рішення щодо своїх найкращих гравців: він обміняв або звільнив Джареда Гоффа та близького друга Каппа Роберта Вудса ще до того, як почалися їхні значні продовження контрактів з «Ремс», тоді як Капп відіграв лише один сезон зі свого трирічного контракту на 80,1 мільйона доларів.

Хоча рішення «Ремс», можливо, ніколи не буде для нього цілком правильним, Капп має більше спокою після розмови з тими, хто його відпустив.

«Мені вдалося провести кілька приватних бесід з людьми в цій організації та спробувати досягти цієї точки», — сказав Капп. «Для мене було достатньо важливо зв’язатися та спробувати це з’ясувати. Я радий, що досяг цього. Я з нетерпінням чекаю можливості побачити деяких з цих людей перед грою та обійняти їх. Але потім, коли настане час грати, настане час грати».

Капп вперше повернеться на стадіон SoFi у неділю, коли «Сіхокс» (7-2) зустрінуться з «Ремс» (7-2) у захоплюючому протистоянні в середині сезону між двома з трьох співлідерів НФК. Лос-Анджелес і Сіетл очолюють Західний дивізіон НФК, маючи двох квотербеків, які проводять сезони калібру MVP, елітних плеймейкерів навколо них та дві з найефективніших захисних ліній НФЛ.

Наскільки хороші ці суперники? Жодна з команд не відставала в рахунку з 6-го тижня.

Але вболівальники «Ремс» будуть найбільше раді бачити Каппа, який займає третє місце в історії франшизи за кількістю прийомів (634) і четверте за ярдами після прийому (7776). Його електризуючі пробіги після прийомів є одними з знакових образів успішної ери МакВейя в «Рэмс».

Очікується, що команда віддасть йому данину поваги на стадіоні, де він зловив переможний пас від Меттью Стеффорда у Супербоулі 56 менш ніж чотири роки тому.

«Я ж не помер», — сказав Капп сміючись. «Я тут. Я це ціную. Я, очевидно, дуже вдячний за час, проведений там. Це був неймовірний досвід. Я так багато збудував з уболівальниками, з хлопцями, з якими мені довелося грати. Нічого, крім любові до цього міста».

Пасові ігри

Пасовий захист «Сіхокс» не був особливо хорошим, і йому належить зустрітися з процвітаючим нападом.

Стеффорд набрав 1688 ярдів, зробив 20 тачдаунів і не допустив перехоплень в останніх шести іграх «Ремс», тоді як Даванте Адамс — шанований замісник Каппа — лідирує в НФЛ з дев’ятьма тачдаунами в сезоні з 568 ярдами. Сіетл повинен чинити тиск з боку захисту, що займає друге місце в лізі за кількістю саків (32).

Випускник USC Сем Дарнолд був видатним у своєму першому сезоні з «Сіетлом», з рейтингом пасового квотербека 116,5, що є третім показником у лізі — трохи вище 114,8 Стеффорда. Хоча Дарнолд двічі програвав «Ремс» минулого сезону з «Міннесота Вайкінгс», його перша професійна гра в рідній Південній Каліфорнії п’ять років тому була пам’ятною: він привів «Нью-Йорк Джетс» (0-13) до перемоги на SoFi.

Галопуючі «Сіхокс»

«Сіхокс» минулого тижня в грі проти «Арізони», виграній з рахунком 44-22, бігли з м’ячем краще, ніж за перші вісім тижнів, набравши 198 ярдів по землі за 46 спроб. Дарнолд здійснив лише 12 пасів — мінімум за сезон, причому тільки два після перерви.

«Я, мабуть, найбільше пишаюся тим, як вони закінчили гру», — сказав тренер Майк Макдональд. «Хлопці були сповнені рішучості, і, як ми говорили в третій чверті, ми повинні були почати просуватися, утримувати м’яч і рухати його».

«Сіетлу» буде важко повторити свій успіх у виносної грі проти «Ремс», які не дозволяли супернику набрати 100 ярдів по землі з 12 жовтня, коли це зробили «Балтімор».

Відкриті ресивери

Ці команди вибрали двох перлин з вражаючого класу ресиверів драфту НФЛ 2023 року, і обидва стали основними зброями своїх нападів.

Джексон Сміт-Нджигба з «Сіетла» — який був обраний 20-м у загальному заліку — лідирує в лізі з 1041 ярдом після прийому. Пука Накуа з «Лос-Анджелеса» — історична знахідка під 177-м номером — займає третє місце як за ярдами (775), так і за прийомами (66), незважаючи на те, що пропустив одну гру та частини іншої через травму.

Сміт-Нджигба встановив свій особистий рекорд з 180 ярдами після прийому в грі проти «Ремс» вдома минулого сезону.

Люблячи Лоуренса

Захисник «Сіхокс» ДеМаркус Лоуренс повернув два фамбли для тачдаунів минулого тижня, ставши лише шостим гравцем з 1991 року, у якого було два захисних тачдауни в першій половині гри.

Чотири саки Лоуренса — це четвертий результат у команді, і у нього друге місце за кількістю теклів з втратою ярда. Провівши перші 11 років своєї кар’єри в «Далласі», Лоуренс був упевнений, що зможе адаптуватися в «Сіетлі».

«Я вірю в себе, в свою особистість і в свій стиль гри», — сказав Лоуренс. «Хто б не захотів грати з таким хлопцем, як я? Так що, так, це все».

Затемнення

«Ремс» представлять свої майже чорні альтернативні форми у неділю. Насправді це дуже темно-синій колір, названий командою «Midnight Mode», з акцентами у вигляді королівсько-синіх плечей та жовтого рогу. Шолом того ж кольору, що і джерсі, а білі номери мають градієнт, натхненний відмінним дахом стадіону SoFi.