Відданість Аарона Дональда прагненню до величі зробила його чемпіоном Супербоула, легендою "Лос-Анджелес Ремс" та одним із найкращих захисників в історії НФЛ. На пенсії Дональд виявляє таку ж рішучість, повністю зосередившись на родині та позаігрових проєктах, попри те, що він досі міг би грати на елітному рівні.

«Я відчуваю себе реалізованим», — сказав Дональд під час відвідування тренувального комплексу "Ремс" цього тижня. «Я щасливий тим, де я перебуваю у своєму житті зараз і що я роблю, і, очевидно, у всьому, що я роблю, я прагну до величі. Я відчував, що завершив цей етап у футболі, і в наступному розділі життя просто перетворюю все це на те, що я намагаюся робити і будувати зараз. Я люблю гру у футбол. Просто я більше не люблю грати у футбол».

"Ремс" вшановуватимуть Дональда у перерві свого матчу проти "Тампа-Бей Бакканірс" у неділю ввечері. Перші 60 000 вболівальників, які прийдуть на гру, отримають фігурку-болванчика, що зображує Дональда, який вказує на свій перстень, як він робив це на полі в Супербоулі після того, як змусив суперника до неповного пасу на четвертому дауні, забезпечивши перемогу. Фігурка також містить невелику козу в ігровій майці Дональда № 99, що є жартівливим натяком на резюме майбутнього члена Залу слави як «найвеличнішого всіх часів»: 111 секів за кар'єру, 176 захоплень із втратою ярдів та неперевершена здатність порушувати гру як внутрішнього лайнмена, попри відсутність зросту та ваги, зазвичай пов’язаних із цією позицією.

«Очевидно, на футбольному полі він був настільки домінуючим, наскільки це можливо, будь то тренування чи ігри», — сказав квотербек Меттью Стаффорд. «Він змушував наступ діяти не за планом більше, ніж будь-який гравець, проти якого чи з яким я коли-небудь грав, що було неймовірно спостерігати».

Це святкування відбувається після того, як Університет Піттсбурга вивів його ігровий номер із обігу. Дональд був включений до символічної збірної All-American та визнаний захисником року Конференції Атлантичного узбережжя, граючи за "Пантерс", і виграв безліч нагород, включаючи Трофей Бронко Нагурскі, Премію Чака Беднріка та Трофей Аутленда.

Цей восьмиденний період змусив 34-річного Дональда замислитися над своїм неймовірним шляхом до суперзірковості. Він описав минулий тиждень як «емоційний, часом приголомшливий, але я насолоджувався ним».

«Я все це вбирав», — продовжив він. «Думаючи про подорож усього, що мені довелося зробити, щоб досягти певної точки і мати можливість здійснити те, що я зміг здійснити в коледжі та серед професіоналів. Це було, безперечно, емоційно, але можливість бути тут із моєю родиною, моїми близькими, людьми, які відіграли величезну роль у моєму успіху, підштовхуючи мене туди, де я перебуваю сьогодні».

Дональд сказав, що його дружина та четверо дітей є головною причиною, чому він зміг чисто відокремитися від гри. Він також активно займається благодійними проєктами, а також співпрацює з чемпіоном НБА Яннісом Адетокумбо в компанії з виробництва спортивних напоїв.

Ці заняття не утримали Дональда від його легендарних тренувань. Він також надав себе в розпорядження нинішніх захисників "Рэмс", ділячись порадами щодо пресингу або розбираючи відео з текером Кобі Тернером та зовнішнім лайнбекером Джаредом Версом, серед інших. Ці невеликі взаємодії дозволили Дональду залишатися на зв’язку з тими аспектами футболу, які йому найбільше подобалися протягом 10 сезонів з "Рэмс".

Однак, коли справа доходить до дня гри, Дональд абсолютно щасливий своєю новою позицією. «Я одягаю свою майку "Рэмс" або спортивний костюм "Рэмс" і, можливо, їм курячі крильця», — сказав Дональд. «Це сильно відрізняється від моїх звичайних неділь, коли я грав, але я насолоджуюся новими неділями, які проводжу з родиною, і дивлюся, як грають мої "Рэмс"».