Координатор захисту Лос-Анджелес Чарджерс Джессі Мінтер зарекомендував себе як один із найкреативніших умів у американському футболі за два сезони в команді. Проте Мінтер визнає, що бувають моменти, коли його стратегії поступаються природному таланту гравців.

Цього сезону Мінтеру довелося переосмислити підхід захисту після відходу Джоуї Боси, п'ятикратного учасника Пробоулу, який протягом дев'яти років очолював команду в пошуку квотербеків суперника, принаймні коли був здоровий.

З поверненням Халіла Мака як опори групи, продовженням розвитку Тулі Туйпулоту та значним впливом Одафе Овеха, який приєднався в середині сезону, Чарджерс (7-4) вірять, що їм вдалося створити оборону, здатну зберегти їм шанс на плей-оф у дивізіоні AFC West, багатому на талановитих квотербеків.

"Я маю на увазі, це те, що приносить перемоги в цій лізі в пасових розіграшах: здатність впливати на квотербека", - сказав Мінтер. "Деякі команди роблять це за допомогою дуже добре продуманих блиців та всього іншого, і я думаю, що бувають моменти, коли це необхідно. Я справді думаю, що більшість людей сказали б, що якщо ви можете отримати бажаний тиск чотирма гравцями та прикрити гравців на полі, то це складніше протистояти, хоча, так, блици також дуже складні."

Здатність Чарджерс створювати проблеми через своїх крайніх захисників добре проявлялася – принаймні до їхньої поразки 35-6 від Джексонвіля минулої неділі, коли захист на всіх рівнях не впорався. До цього спаду Мак вважав, що група рухається в правильному напрямку, щоб максимально використати свій значний потенціал.

"І ми будуємо це, ми переконуємося, що спілкуємося та робимо всі ці різні речі протягом тижня, на тренуваннях і зустрічах", - сказав Мак. "Зараз це не так добре, як ми хочемо, але це рухається в цьому напрямку."

Потенціал захисту зріс, коли Чарджерс обміняли Овеха 7 жовтня, придбавши п'ятирічного ветерана НФЛ та вибір у сьомому раунді драфту 2027 року у Балтимора в обмін на сейфті Алохі Гілмана та вибір у п'ятому раунді.

Лос-Анджелес зробив цей крок після того, як Мак отримав травму в другому тижні, вибувши на чотири тижні та виявивши відсутність послідовної продуктивності на протилежному боці від Туйпулоту.

Перший сезон Мінтера на посаді координатора виграв від можливості часто грати Мака, Туйпулоту та Босу разом, при цьому Туйпулоту виявився особливо майстерним у створенні тиску на квотербека з внутрішньої позиції. Хоча рішення "Болтс" відмовитися від Боси в березні минулого року, ймовірно, було розумним, враховуючи, що колишній третій номер драфту за останні три сезони зробив лише 14 сек, зігравши лише в 28 з 51 матчу, відсутність адекватного замінника була очевидною.

Тепер Мінтер зміг використовувати Мака, Туйпулоту та Овеха у явних пасових розіграшах, і їхня готовність працювати разом допомогла відновити здатність створювати тиск. Мінтер похвалив їх усіх за готовність брати участь у ігрових схемах, стантах і навіть відступати в прикриття, щоб створити найбільш сприятливі комбінації один для одного.

"Я думаю, що те, що робить це працюючим, - це альтруїзм усіх трьох", - сказав Мінтер. "І Бада (Дюпрі). Так що, мати сильну групу крайніх захисників, я думаю, будь-який тренер захисту був би радий цьому."

Ця готовність жертвувати, як сказав Мак, не завжди гарантована, особливо враховуючи фінансові винагороди, які зазвичай супроводжують велику кількість індивідуальних сек. Для Чарджерс це не було проблемою, навіть незважаючи на те, що Овех перебуває на останньому році контракту, а Туйпулоту має право на продовження контракту наприкінці цього сезону, його третього в НФЛ.

"Це підтримує моральний дух, знаєте, кожен може залишатися щасливим, тому що кожен отримує свої перемоги по ходу гри", - сказав Мак. "Дуже важливо підтримувати високий моральний дух у групі крайніх захисників, тому що це може бути конкурентне середовище. Хлопці можуть ненавидіти це чи те, але у нас немає таких хлопців."

"Ми хочемо перемагати будь-якою ціною, і що б не знадобилося для перемоги, ми готові зробити це одне для одного."

Овех перейшов від відсутності сек у п'яти матчах за "Рейвенс" до чотирьох у своїх перших чотирьох матчах за "Чарджерс". Туйпулоту мав чотири сек за п'ять матчів, що збігалося з приходом Овеха. Мак зробив три сек у своїх перших чотирьох матчах після повернення з травми та можливості грати з Овехом.

"Це просто більше знайомство один з одним", - сказав Мак. "Це просто більше знайомство з іграми один одного. Знати, що подобається певним хлопцям, знати, на яких сторонах хлопці віддають перевагу бути в певні моменти гри, і просто грати один за одного. Тому, так, ця впевненість зростає."

До поразки в Джексонвілі, Лос-Анджелес мав 13 сек у матчах проти Міннесоти, Теннессі та під час триматчевої переможної серії. Овех, Мак і Туйпулоту зробили вісім з них.

"Те, як ці четверо хлопців, особливо троє, які часто перебувають на полі в пасових розіграшах", - сказав Мінтер, "те, як вони поспішали останні три або чотири гри, - це чудове видовище, яке ми, сподіваємося, побачимо в другій половині року."