124-річне футбольне суперництво між командами Міссісіпі та Міссісіпі Стейт отримало нову сюжетну лінію, яка цілком може затьмарити сам матч, що сам по собі є дуже важливим.

Шоста у рейтингу команда "Ребелс" (10-1, 6-1 SEC, №7 CFP) може забезпечити собі місце у плей-офф студентського футболу, здобувши перемогу у п'ятницю над "Бульдогами" (5-6, 1-6) у матчі "Яєчна Чаша" (Egg Bowl). Однак їхнє святкування може бути приглушене, якщо тренер Лейн Кіффін оголосить після гри про своє рішення залишити програму заради іншого клубу.

Протягом останніх двох тижнів члени сім'ї Кіффіна подорожували з Оксфорда, Міссісіпі, як до Гейнсвілла, Флорида, так і до Батон-Руж, Луїзіана, тоді як "Оле Місс" намагалася відбити спроби Флориди та LSU переманити їхнього тренера.

Повідомляється, що Кіффін та спортивний директор Міссісіпі Кіт Картер провели зустріч минулої п'ятниці, де обговорювали майбутнє тренера. Очікується, що Кіффін зосереджений на "Яєчній Чаші", а рішення щодо його майбутнього буде оголошено до суботи.

Сам тренер "Ребелс", який працює шостий рік, з того часу не дав чітких пояснень.

«У нас з Кітом чудові стосунки. Ми щодня спілкуємося з багатьох питань, і мені тут подобається. Це було дивовижно», — сказав Кіффін. «Ми перебуваємо в сезоні, який є найкращим в історії «Оле Місс» на даний момент, ніколи раніше не досягаючи таких висот. Це дійсно захоплююче. Тож, я просто живу моментом», — продовжив Кіффін. «І наші гравці також, знаєте? Я бачу їхню радість... від того, де вони перебувають, і скільки всього поставлено на карту. Бути частиною цього — просто чудово.»

Це вже вдруге, коли матч суперництва затьмарений потенційним відходом Кіффіна з Оксфорда.

У 2022 році Кіффін був пов'язаний з вакансією в Оберні. Його команда тоді програла, закінчивши сезон з рахунком 8-5, але Кіффін підписав продовження контракту з "Оле Місс".

У боротьбі за "Золоте Яйце"

Трофей, відомий як «Золоте Яйце», вручається переможцю цього протистояння з 1927 року — через рік після бійки в Старквіллі, коли фанати «Оле Місс» намагалися знести ворота. З тих пір між ними було набагато більше ворожнечі, незалежно від того, що ще було поставлено на карту для будь-якої з команд.

У п'ятницю ставки вищі для "Ребелс", але й "Бульдоги" мають шанс продовжити свій сезон, оскільки ще одна перемога зробить їх відповідними вимогам для участі в кубкових іграх у другому сезоні тренера Джеффа Леббі.

«У нас багато співробітників, які грали тут і брали участь у цій грі, розуміють, про що йдеться», — сказав Леббі. «Чим більше ви можете говорити про цю частину і про хлопців, які були до нас і грали між білими лініями в цій грі, тим краще вони можуть пояснити це нашим хлопцям, які тут недавно і не знають історію так, як інші. Це чудово для всієї нашої футбольної команди, щоб зрозуміти терміновість того, що поставлено на карту. Ви бачите хлопців з цього штату, які грали в цій грі, є велика гордість у тому, як ми робимо те, що ми робимо в п'ятницю.»

Недавнє домінування

"Оле Місс" домінувала в цьому суперництві останніми роками, вигравши останні дві гри та чотири з останніх п'яти. Але Кіффін, у якого Леббі працював у штабі "Оле Місс" на початку цього десятиліття, був вражений покращенням "Бульдогів" цього сезону.

«Леббі зробив чудову роботу», — сказав Кіффін, назвавши його «одним з найкращих атакувальних умів у футболі».

Тим часом, Кіффін, який відмовився обговорювати своє майбутнє цього тижня, заявив, що його гравці, схоже, не відволікаються на невизначеність, що оточує їхнього тренера.

«Наша команда була дуже зосереджена з того часу, як з'явилися чутки», — сказав Кіффін. «Це інше покоління... Вони всі можуть піти щороку. Багато з цього базується на фінансах. І тому вони не мислять традиційним способом.»