Лас-Вегас готується до однієї з найочікуваніших подій у світі змішаних єдиноборств – поєдинку за титул у найлегшій вазі на турнірі UFC 323. У центрі уваги – чинний чемпіон Мераб Двалішвілі та його суперник, колишній володар пояса Петр Ян. Попри періодичні словесні перепалки з боку Яна, Двалішвілі заявляє, що зосереджений виключно на бою та має намір залишатися шанобливим.

«Я ніколи не люблю створювати драму», — сказав Двалішвілі. «Це бій. Ми професійні бійці. Люди все одно будуть дивитися. Я не люблю без причини говорити гидоти. І не люблю, коли мене без причини не поважають.»

34-річний Двалішвілі підходить до поєдинку з вражаючою серією з 14 перемог поспіль, маючи загальний рекорд 21-4. У разі успіху над 32-річним Яном (19-5) Мераб зрівняється з Камару Усманом за довжиною переможної серії, посівши третє місце в історії UFC. Рекордсменами залишаються Андерсон Сільва та Іслам Махачев, у кожного по 16 перемог.

Для Двалішвілі це вже четвертий титульний поєдинок цього року, що підтверджує його прагнення до активності та домінування в дивізіоні. «Моєю метою було бути дуже зайнятим цього року», — зазначив він. «Дякую UFC за те, що це стало можливим.»

Останньої поразки грузинсько-американський боєць зазнав 21 квітня 2018 року від Рікі Саймона. З того часу почалася його легендарна серія. Варто зазначити, що Двалішвілі вже перемагав Яна одноголосним рішенням суддів у нетитульному бою 11 березня 2023 року. Той поєдинок запам'ятався не тільки самим боєм, а й напруженою атмосферою до нього, коли росіянин штовхнув Двалішвілі під час зважування.

«Тоді це було особистим для мене», — зізнався Двалішвілі. «Тепер це більше змагання. Ми вже билися, і я його переміг. Щоразу, коли він бився, я вболівав за нього. Подивіться його Інстаграм. Він чудовий батько. Він хороший боєць. Єдина проблема, яка у мене з ним, це те, що він поводився як задира. Він погано відгукувався про мене, про (Алджамейна Стерлінга), про нашу команду. Він не виявляє до нас поваги.» Попри це, Двалішвілі запевнив: «Що б не сталося, я потисну йому руку і побажаю всього найкращого.»

Цього тижня Ян поводився більш стримано, називаючи Двалішвілі «великим воїном» і «заслуженим чемпіоном». Проте, будучи третім претендентом, Ян вважає, що саме він мав бути першим у черзі на титульний бій, і він чітко дасть це зрозуміти, якщо здобуде сенсаційну перемогу.

Крім того, це буде останній турнір UFC з оплатою за перегляд (pay-per-view), оскільки в майбутньому всі бої транслюватимуться на стримінговому сервісі.

У співголовній події турніру чемпіон у найлегшій вазі Олександр Пантожа (30-5) з Бразилії зустрінеться з першим претендентом Джошуа Ваном (15-2) з М'янми.