Лідер країни за кількістю "секів" Девід Бейлі розуміє, чому люди хочуть говорити про мільйони доларів, які Техас Тек витратив на трансферному порталі, щоб зібрати команду, яка тепер має шанс виграти свій перший чемпіонат Big 12.

«Я маю на увазі, це очевидно. Це як слон у кімнаті, тому я не злюся на людей, коли вони починають говорити про це, починають питати», — сказав Бейлі. «Знаєте, якби я був на іншій стороні, я б, мабуть, теж запитав».

Багато грошей, які, схоже, окупаються для п'ятого номера «Ред Рейдерс» (11-1, №4 CFP). Це допомогло їм перетворитися на одну з найкращих оборонних команд країни, і вони зрівнялися з рекордом школи за кількістю перемог, маючи ще ігри попереду у четвертому сезоні тренера Джої МакГвайра.

On3 повідомляє, що сума становить близько 28 мільйонів доларів, і це на додаток до частки доходу в 20,5 мільйонів доларів, дозволеної тепер NCAA. Загальні витрати поступаються лише Техасу.

Техас Тек, одна з шести шкіл, які брали участь у всіх 30 сезонах Big 12, грає проти №11 BYU в суботу. Єдина поразка «Кугуарів» (11-1, №11 CFP) була чотири тижні тому, коли вони показали найнижчі показники сезону за загальною кількістю ярдів (255) та очок.

ПОПЕРЕДУ

Завдяки великим грошовим донорам, особливо мільярдеру-бустеру та колишньому нападаючому «Ред Рейдерс» Коді Кемпбеллу, Техас Тек зібрав, мабуть, найкращий трансферний клас у країні та склад, який, за повідомленнями, складається з мільйонерів NIL.

Було багато можливостей для цього класу, причому NIL-колектив школи виплачував великі суми до того, як цього літа набули чинності угода Палати представників та нові ліміти витрат. Новачками Tech цього сезону стали 21 трансферний гравець та 19 справжніх першокурсників.

Бейлі, який перейшов зі Стенфорда, має 12,5 «секів» після того, як, за повідомленнями, захисник отримав угоду вартістю понад 3 мільйони доларів, що вважається найбільшою для захисного гравця в коротку еру NIL.

Це частина більш ніж 7 мільйонів доларів, які, як вважається, «Ред Рейдерс» інвестували в оборону. Вони також додали зовнішнього лайнбекера Ромелло Хайта з Джорджія Тек, ноуз-текла Лі Хантера з UCF та теклів Ей Джей Холмса з Х’юстона та Скайлера Гілл-Говарда з Північного Іллінойсу.

«Я відчуваю, що відповідав на це весь рік. Так, я маю на увазі, ми платили хлопцям», — сказав МакГвайр, на свій четвертий сезон у Tech. «Ми намагаємося вигравати футбольні матчі, як і всі інші».

До цього сезону «Ред Рейдерс» не мали сезону з 10 перемогами з 2008 року, коли під керівництвом покійного тренера Майка Ліча вони показали результат 11-2, за шість років до того, як триразовий чемпіон Супербоулу Патрік Махоумс зіграв свою першу гру в Лаббоку.

«Я думаю, що це окупається тут через нашу культуру і те, наскільки люди піклуються один про одного тут, наскільки ми віримо один в одного, і наскільки близькими ми стаємо на особистому рівні», — сказав Родрігес.

ЗМІНА ДЗВІНКА

Після трьох послідовних сезонів з рахунком 3-9 у Стенфорді, Бейлі вийшов на трансферний портал наприкінці березня. Він майже не взяв трубку, коли телефонував генеральний менеджер Техас Тек Джеймс Бланчард, і, як тепер каже уродженець Каліфорнії, цей дзвінок «просто вразив мене».

Бейлі, який припускав перейти до UCLA на свій останній сезон, нічого не знав про Лаббок чи західні рівнини Техасу до цього дзвінка, що змінив життя. Його негайні пошуки в Google після розмови також включали дослідження оборонних трансферів, що вже перебували в кампусі та проходили весняну практику.

«Я подумав: «ОК, так, у них там щось відбувається»», — сказав Бейлі, який приєднався до них на останні кілька тренувань навесні. «Вони знали, що ми особливі, і я почав усвідомлювати, що ми особливі».

Тепер вони гарні з обох боніх. «Ред Рейдерс» довгий час були відомі своєю яскравою атакою з такими квотербеками, як Махоумс і Кліфф Кінгсбері. Тепер у них найкраща атака та захист у Big 12.

Техас Тек пропускає лише 258,9 загальних ярдів та 11,3 очка за гру, при цьому набираючи в середньому 489,2 ярди та 43,2 очка — всі ці показники входять до топ-шістки по країні. Захист лідирує в країні, пропускаючи лише 68,9 ярдів на пробігу за гру, причому лише №1 Огайо Стейт пропускає менше п'яти тачдаунів на пробігу проти Tech.

З 37 «секами», 60 швидкими пасами квотербека, 88 теклів для втрат та 13 поверненнями фамбла, Tech вже перевершив показники 2024 року: 21 «сек», 40 швидких пасів, 68 теклів для втрат та вісім повернень фамбла. Найкращі гравці за теклами — лайнбекери Родрігес (104) та Бен Робертс (69), який проводить свій четвертий рік у «Ред Рейдерс».

«Дуже весело розмовляти з Джейкобом та Беном, тому що вони кажуть: «Чуваче, ми можемо грати вільно через оборонну лінію, за якою ми граємо»», — сказав МакГвайр.

ЗГУРТОВАНА КОМАНДА

Бували часи, коли МакГвайр, який сам отримав значне підвищення зарплати цього тижня, згадував гроші, навіть коли його про це не питали.

«Багато чого говориться про нашу команду і багато чого пишеться про вартість складу і тому подібне», — сказав тренер без підказки після перемоги над Ютою на відкритті Big 12. «Я б кинув виклик будь-кому, хто б міг похвалитися більш згуртованою роздягальнею, хлопцями, яким важливіше носити Double-T, ніж піклуватися про себе, і це проявляється у близьких іграх».

За винятком того, що таких ігор насправді не було. Усі перемоги Tech були з різницею не менше 22 очок.

Поразка без травмованого стартового квотербека Берена Мортона проти Арізона Стейт, яка забила переможний тачдаун за 34 секунди до кінця відразу після того, як «Ред Рейдерс» зробили два тачдауни менш ніж за 2 хвилини. Серія з п'яти перемог поспіль з тих пір включає два розгромні "шатаути": 42-0 над Оклахома Стейт та у фіналі регулярного сезону.