Декількома словами
Лу Хельміг, аутфілдер команди «Oakland Ballers», є представником третього покоління німецьких професійних бейсболістів. Він продовжує сімейну традицію, започатковану його дідом після Другої світової війни, і прагне збудувати власну кар'єру в США. Його історія — це розповідь про спадщину, наполегливість і любов до бейсболу, яка перетнула континенти та покоління.
У тихому дагауті за кілька годин до першої подачі, поки кілька товаришів по команді починають свої передматчеві ритуали на траві неподалік, Лу Хельміг замислено розмірковує про свою бейсбольну спадщину.
Він тримає в руці биту. Здається, що в нього завжди в руці бита, напоготові. З кожним замахом і кожним спійманим м'ячем Хельміг несе із собою глибоку сімейну історію. Він ніс її на кожному рівні, у кожному новому місці, де грав, на якому б континенті це не відбувалося в даний момент.
Цей яскравий правий аутфілдер незалежної команди «Oakland Ballers» — представник третього покоління німецьких професійних гравців, який намагається залишити свій власний слід, так само, як його дід Клаус, двоюрідний дід Юрген та батько Мартін до нього.
«Я з бейсбольної родини, професійний гравець у третьому поколінні, і мені потрібно спершу зробити собі ім'я», — сказав він. «Я маю відповідати прізвищу. Я люблю грати в бейсбол, люблю в ньому все, і я думаю, що це найкраща робота у світі — бути тут, на сонці, і проводити чудовий день».
І людям подобається за нього вболівати. Як і багатьом гравцям «Ballers», Хельмігу потрібен був новий старт, хтось, хто знову в нього повірить — і Окленд у захваті, що він знайшов це саме тут.
Він представляв Німеччину на відбіркових іграх World Baseball Classic цього року і грав за команду новачків «Phillies» у Флоридській лізі у 2022 та 2023 роках.
Зі зростом 196 см цей потужний аутфілдер вже став улюбленцем публіки на стадіоні «Раймонді Парк», справжнім хітом серед уболівальників, що зголодніли за зіркою після болісного від'їзду «Oakland Athletics» цього року до Вест-Сакраменто. Деякі фанати навіть одягають ледерхозен на знак поваги до рідної для Хельміга Баварії. 22-річний гравець обожнює бачити німецькі прапори на трибунах.
Багато хто може не знати, що його бейсбольний родовід сягає корінням у Німеччину до Другої світової війни. Дід і двоюрідний дід Хельміга стали першими уродженцями Німеччини, які підписали контракт із клубом вищої ліги, коли вони приєдналися до «Orioles» у 1955 році.
«Після завершення ігрової кар'єри він почав привозити гру до Німеччини та багатьох інших місць. Він працював з армійськими базами, які на той час ще були в Німеччині», — поділився Хельміг. «Тоді він також був дистриб'ютором бейсбольного та американського спортивного інвентарю, щоб поширювати гру по всій Німеччині».
Батько Мартін теж грав у бейсбол і досі любить регулярно обговорювати із сином ігри з усього світу.
«Я нічого не знаю, крім бейсболу», — сказав молодший Хельміг. «З моїм дідом і батьком можна змінити тему, але через п'ять хвилин розмова все одно якось повернеться до бейсболу».
З ім'ям, натхненним Лу Герігом, він грав на п'яти континентах і розмовляє трьома мовами. Бейсбол возив його по всій Європі, до Нідерландів, Іспанії, Чехії, Італії, а також до Азії, Мексики, Панами, Домініканської Республіки, Колумбії, Південної Африки, Австралії.
Буквально минулого тижня Хельміг допоміг франшизі, що існує другий рік, забезпечити собі місце у плей-оф Ліги піонерів. У той час як у гравців, пов'язаних із клубами вищої ліги, є налагоджені процеси отримання робочих віз, у Ліги піонерів їх немає. Але у Хельміга, наймолодшого гравця Окленда, відрахованого з «Phillies» у квітні 2024 року, все ще була чинна віза після нещодавнього виступу за команду «RedHawks» з Фарго, Північна Дакота, що дозволяє йому грати.
Поки фанати дізнаються про Хельміга, він сам знайомиться зі спортивною історією Окленда, швидко усвідомивши, яку порожнечу заповнюють «Ballers» для цього схибленого на бейсболі міста.
«Коли я приїхав сюди, мені все про це розповіли. Вони дали мені кілька уроків історії», — сказав він про віддану групу фанатів. «Я люблю це місце, цю атмосферу. Люди тут дуже добре про мене піклуються».
Завжди з ним — нагадування про сімейну відповідальність, і Хельміг приймає її.
«Це багато для мене важить. Мені ще належить зробити собі ім'я. Я повинен бути скромним, продовжувати йти вперед і наполегливо працювати», — сказав він. «Я також багато думаю про свого діда, очевидно, тому що він грав у гру, яку я люблю, тож це завжди у мене в думках».
