Нові команди Жіночої професійної хокейної ліги (PWHL), "Сіетл Торрент" та "Ванкувер Голден’айз", хоча й можуть потребувати певного часу, щоб знайти свою гру, вже мають достатньо таланту, щоб конкурувати з самого початку.

Їхнє перше випробування відбудеться одна проти одної, коли "Голден’айз" приймуть "Торрент" у п’ятницю на відкритті сезону. За даними виконавчого віце-президента PWHL з бізнес-операцій Емі Шір, ці команди посідають перше та третє місця за загальною кількістю проданих сезонних квитків на сезон 2025-2026.

"Пишаємося тим, що ці команди були створені з бізнес-перспективи, запущені з назвами, логотипами та фірмовими стилями", — заявила Шір. "Вони швидко стали двома нашими найсильнішими ринками та встановили себе як приклади того, як це робити в майбутньому".

На щастя для "Торрент" та "Голден’айз", кожна з них отримала кількох зіркових гравців на драфті розширення PWHL. "Голден’айз" придбали нападницю Сару Нерс та захисницю Клэр Томпсон, тоді як "Торрент" — нападниць Гіларі Найт та Алекс Карпентер.

Тренер "Торрент" Стів О’Рурк був особливо вражений Найт та Карпентер, які обидві грали на найвищому рівні спорту. Попри це, О’Рурк бачить у них не стільки зірок, скільки товаришів по команді, на яких варто рівнятися та яких шанувати.

"Вони були на Олімпійських іграх, на чемпіонатах світу, і весь цей досвід лише надає нам перевагу", — сказав О’Рурк. "Вони бачили все. Вони бачили початок цієї ліги. Вони були частиною першого дня, коли це було частиною розширення".

"Голден’айз" впевнені, що ядро з Нерс, Томпсон, а також нападниць Ганни Міллер та Дженн Гардінер буде достатньо для створення команди, яка зможе боротися за Кубок Волтера.

Тренер "Ванкувера" Браян Ідальскі, який раніше тренував в Університеті Північної Дакоти та жіночу збірну Китаю серед інших зупинок, також похвалив 35-річну новачку-нападницю Мішель Карвінен, яка провела всю свою професійну кар’єру за кордоном.

"Вона створена для цієї ліги", — сказав Ідальскі. "Вона прийняла і любить все, що тут відбувається".

З точки зору генерального менеджера Кари Гарднер Морей, "Ванкувер" має всі підстави мати високі очікування перед своїм першим сезоном.

"Я думаю, що зовні є трохи зовнішнього — я б не сказала, що тиску, але виклику, і це дійсно захоплююче", — сказала Морей. "Я думаю, дуже весело спостерігати, як ця група це сприймає. Ви можете сказати, що вони знають, що мають багато таланту, і вони мають багато сміливості та серця".

Подібні настрої поширюються і на "Торрент". Нападниця Дженна Бульйоні очікує, що "Сіетл" виставить швидкий, фізично сильний та вмілий склад.

"Ми будемо важкими суперниками", — сказала Бульйоні. "Я думаю, що це те, чим ми будемо пишатися, що люди не захочуть грати проти нас. Я думаю, це щось досить потужне".

Обидві команди розширення мають подібні склади, кожна з яких складається зі здорового поєднання перевірених ветеранів та прагнучих до успіху молодих гравців. Ідальскі сподівається використати талант свого складу, тоді як О’Рурк впевнений, що дует Найт та Карпентер приведе "Торрент" до успішного сезону.

"Вони настільки відкриті, готові і діляться собою, це просто робить комфортним для кожного приходити в їхнє оточення і бути самим собою", — сказав О’Рурк. "Це ключ до успіху. Якщо ви можете бути собою, у нас буде дуже хороший шанс на успіх тут".