Команда «Піттсбург Стілерз» демонструє високий оптимізм щодо можливого повернення квотербека Аарона Роджерса на поле у недільному матчі проти «Баффало Біллз», незважаючи на перелом лівого зап’ястя.

Минулого тижня 41-річний Роджерс тренувався з обмеженнями, але в підсумку спостерігав за грою з бокової лінії, після того як головний тренер «Стілерз» Майк Томлін вирішив зробити Роджерса неактивним і випустити замість нього Мейсона Рудольфа. Томлін назвав рішення залишити чотириразового MVP на лаві запасних «розсудливим», але відмовився вдаватися в подробиці. Здається, шанси на повернення Роджерса значно вищі зараз, коли «Піттсбург» (6-5) намагається вийти з «середньосезонної функціональної ями» у грі проти «Баффало Біллз» (7-4), яка може мати серйозні наслідки для виходу в плей-офф для обох команд.

«Ми задоволені загальною траєкторією (Роджерса)», — заявив Томлін.

Томлін ухвалив остаточне рішення не випускати Роджерса проти «Чикаго» в суботу. Він не впевнений, чи залишить він «вікно» відкритим трохи довше цього разу.

Незалежно від того, хто буде квотербеком, лінія нападу матиме нове обличчя, що захищатиме його «сліпу зону». Лівий текл Бродерік Джонс пропустить гру через травму шиї, отриману наприкінці четвертої чверті проти «Чикаго», коли захисник «Берс» Домінік Робінсон стрибнув і, схоже, схопив Джонса за голову. Келвін Андерсон вийшов на заміну під час гри і, ймовірно, вперше вийде в стартовому складі «Стілерз», які програли чотири з шести матчів і зараз ділять перше місце з «Балтімором» у дивізіоні AFC North. У «Піттсбурга» також є ветеран Андрус Піт.

Новачок захисного текла Деррік Хармон, який ефективно працював у ротації разом з іншим новачком Ях’єю Блеком, також пропустить гру через травму коліна. Томлін заявив, що травма не пов’язана з тією, яку Хармон отримав наприкінці тренувального табору і через яку він пропустив перші дві гри «Піттсбурга». Блек може отримати більше ігрового часу. У «Стілерз» також є Бродрік Мартін-Роудс.

Алекс Хайсміт, зовнішній лайнбекер, також може повернутися після пропуску двох ігор через травму грудного м’яза. Хайсміт також пропустив дві гри раніше цього сезону через травму щиколотки.

Захист «Піттсбурга», незалежно від того, які гравці будуть на полі, повинен буде знайти спосіб стримати квотербека «Баффало» Джоша Аллена в грі, яка може мати значні наслідки для постсезону. Наразі в AFC сім команд мають показники 7-4 або 6-5.

Аллен знущався над «Стілерз» протягом багатьох років. Його рекорд проти «Піттсбурга» у кар’єрі становить 4-1, причому останні три перемоги були з різницею не менше 11 очок. Він зіткнеться із захистом, який нехарактерно займає одне з останніх місць у лізі за пропущеними ярдами та очками, що символізує вкрай нерівномірний сезон клубу.