Статус "Оклахоми" зрозумілий напередодні фіналу регулярного сезону проти LSU — перемога гарантує їй місце у плей-офф College Football.

Тренер "Оклахоми" Брент Венаблс, який часто спирається на мантру "одна гра за раз", нарешті відчув себе комфортно, обговорюючи можливості. "Сунерз", що посідають восьме місце (9-2, 5-2 Південно-Східна конференція, №8 у рейтингу CFP), також мають хороші шанси провести домашню гру першого раунду плей-офф у разі перемоги в суботу, тоді як поразка майже напевно виключить їх з боротьби.

"Напередодні нашої останньої гри регулярного сезону тут, вдома, ми всі знаємо, що стоїть на кону цього вікенду", — заявив він.

"Оклахома" перемагала "негарно" — "Сунерз" уступали за набраними ярдами в трьох останніх іграх, але все ж обіграли сильних суперників. Формулою успіху були своєчасний захист та завзята, хоч і не завжди видовищна, гра квотербека Джона Метера.

Оскільки "Оклахома" виграла ці матчі із загальним відривом у 19 очок, здається, що "Сунерз" мають невеликий запас міцності. А LSU (7-4, 3-4) має звичайний набір елітних спортсменів, з якими доведеться мати справу.

"У нас дуже талановитий склад — такий же талановитий, як будь-яка команда, з якою ми стикалися цього сезону в LSU, від ліній схватки до ключових гравців, по обидва боки м'яча", — сказав Венаблс.

Щоб LSU здобув перемогу, "Тиграм" доведеться подолати захист "Оклахоми", який лідирує в країні за кількістю сейфті за гру (3,7) і посідає шосте місце в країні за пропущеними очками (14,0 за гру) та третє місце проти виносу (81,1 ярда за гру).

Під центром

Цього тижня було неясно, чи буде травмований квотербек LSU Гарретт Нуссмайер готовий повернутися до своєї, як очікується, останньої гри регулярного сезону в коледжі. Нуссмайер не грав з 8 листопада, коли він посилив ниючу травму черевної порожнини проти "Алабами".

Якщо Нуссмайер не зможе грати, Майкл Ван Бурен, другокурсник, переведений з Міссісіпі Стейт, розпочне в стартовому складі третю гру поспіль. Ван Бурен набрав 423 ярди та зробив два тачдауни з одним перехопленням у напружених перемогах над "Арканзасом" та "Вестерн Кентуккі".

У дев'яти іграх Нуссмайер набрав 1927 ярдів та 12 тачдаунів з п'ятьма перехопленнями — різке зниження порівняно з його 4052 ярдами та 29 тачдаунами (з 12 перехопленнями) у 2024 році. Однак він грав з травмами коліна та живота з серпня.

Повернення додому

Хоча Кейден Дарем, уродженець Оклахома-Сіті, був провідним раннінбеком LSU цього сезону, його статус для візиту "Тигрів" до його рідного штату залишався неясним через травму, отриману минулого тижня проти WKU. Дарем не отримав струсу мозку, як спочатку побоювалися, хоча він пошкодив шию, повідомив Вілсон.

План на цей тиждень полягав у тому, щоб Дарем тренувався в обмеженому режимі та без контакту, щоб побачити, чи зможе він зіграти в суботу.

"Він сподівається", — сказав Вілсон. "Я думаю, він буде готовий грати".

463 ярди виносу та три тачдауни Дарема лідирують в LSU за обома показниками, але новачок Гарлем Беррі в останні тижні проявив себе як один з найефективніших гравців "Тигрів" з виносу м'яча.

Відновлення форми

Очікується, що стартовий лайнбекер LSU Уіт Уікс, включений до передсезонного списку AP All-American, зіграє проти "Сунерз" після повернення минулого тижня після чотириматчевої відсутності через травму правої ноги. Уікс зіграв обмежену кількість снeпів у першій половині проти WKU і провів другу половину поза формою.

"Уіт почувався добре після гри", — сказав Вілсон. "Ми хотіли обмежити його можливості, щоб він був у найкращій формі" в Оклахомі.

"Золота нога"

Кікер "Оклахоми" Тейт Сенделл є одним з трьох фіналістів премії Лу Грози, що присуджується найкращому кікеру країни. Сенделл реалізував свої останні 22 польові удари — це шкільний рекорд — після того, як промахнувся в першому цього сезону. Він реалізував 15 ударів з відстані не менше 40 ярдів і сім з відстані не менше 50. Він є одним з лише двох кікерів у країні з 1995 року, які реалізували не менше семи польових ударів з відстані понад 50 ярдів без промаху.

"Це стало величезною частиною нашого успіху цього року", — сказав Венаблс. "Я пишаюся ним, тим, як він впорався зі своїм успіхом".

Ейдан Бірр з Джорджії Тех та Кансей Мацузава з Гаваїв — інші фіналісти.

Травмовані раннінбеки

"Оклахома" може отримати підкріплення для раннінбека Ксав'єра Робінсона цього тижня. Робінсон грав у минулій грі проти "Міссурі" з розтягненням коліна та набрав 42 ярди за 12 спроб. Він зіграв майже кожен снeп, незважаючи на те, що раннінбеки Джейдін Отт та Тейлор Татум були здорові.

Венаблс сказав, що Отт та Татум можуть бути використані цього тижня. Отт, високо оцінений трансфер, майже не грав цього сезону. Татум, який стартував у трьох іграх як першокурсник минулого сезону, має один виніс і був травмований більшу частину сезону.