Іган, Мінн. — Квотербек Джей Джей Маккарті повернувся до складу "Міннесота Вайкінгс", відпочивши після відсутності через травму, щоб відновити свій довгоочікуваний розвиток з кращим розумінням того, як справлятися з цією надзвичайно важкою роботою. Це повернення знаменує собою важливий етап у його кар'єрі.

Після чергового перезавантаження, головний тренер "Вайкінгс" Кевін О'Коннелл принаймні тимчасово переглянув свої очікування та стратегію. Тижневий ігровий план, як він вирішив, повинен включати менше розіграшів заради всієї атаки, а не лише 22-річного квотербека. Механіка передачі за участю нижньої частини тіла, над якою О'Коннелл та його штаб так виснажливо працювали з Маккарті, який демонстрував труднощі, може бути відкладена до весни.

"Я хочу, щоб у нього була ясна голова і чистий розум, щоб просто грати", — сказав О'Коннелл, — "але грати з розумінням."

Однак завжди є "але", і в цьому випадку "Вайкінгс" та їхній найгірший показник у НФЛ за втратами м'яча (мінус 15) потребують від Маккарті, щоб його прийняття рішень більше відповідало тому, наскільки тісно воно може корелювати з руйнівними перехопленнями.

Маккарті підтвердив зміну менталітету:

"Багато що в менталітеті точно змінилося. Я був настільки зосереджений на тому, щоб робити кожен повтор ідеальным і переконатися, що кожна дрібниця перевірена", — сказав Маккарті, пізніше додавши: "Я, безумовно, природжений "передумувач", і це не проти них. Мені потрібно краще справлятися з розділенням цих тренерських вказівок і розуміти, що коли настає час гри, час відпустити."

О'Коннеллу явно довелося вдосконалюватися цього сезону. Після того як він отримав нагороду "Тренер року НФЛ" у 2024 році завдяки своїй роботі над трансформацією кар'єри квотербека Сема Дарнолда, О'Коннелл не зміг повністю перенести цей успіх на такого молодого гравця, як Маккарті, який перебуває на зовсім іншому етапі розвитку.

З огляду на те, що Маккарті пропустив 24 з 30 можливих ігор у своїй кар'єрі через травму коліна, яка коштувала йому новачкового сезону, розтягнення щиколотки на початку цього сезону та струс мозку минулого тижня, поточне повідомлення від тренерського штабу також включає акцент на необхідності підкату після "скремблінгу" для кращого захисту тіла.

"Кожна гра відчувається так, ніби тебе вдарив осел", — сказав Маккарті в четвер після того, як його звільнили від протоколу струсу мозку. "Це неминуче, відчуття хлистової травми та всього іншого, тож як я можу уникнути тих ситуацій, коли може статися щось катастрофічне — або просто щось незначне, як розтягнення щиколотки, через яке ви вибуваєте на шість тижнів?"

Хоча новачок Макс Бросмер та 10-річний ветеран Карсон Венц також сприяли цій проблемі, "Вайкінгс" з показником 5,2% мають найгірший відсоток перехоплень на спробу пасу серед усіх команд НФЛ з 2009 року, за даними Sportradar. За збігом обставин, їхня команда 2010 року (5,1%) під час останнього сезону Бретта Фавра з Тарварісом Джексоном та Джо Уеббом як замінами через травми посідає друге місце.

Поки колись потужна атака пасом затихла, зірковий ресивер Джастін Джефферсон мусив терпляче ставитися до розвитку квотербека, перебуваючи в розквіті своєї кар'єри без жодної перемоги в плей-офф. Але Джефферсон заявив у четвер, що його впевненість у Маккарті залишається високою.

"Йдеться лише про те, щоб він виходив туди і робив те, що робив весь тиждень. Весь тиждень на тренуваннях кидки були точними, і прийняття рішень було присутнє", — сказав Джефферсон. "Йдеться лише про те, щоб перенести це в гру і грати вільно, спокійно та врівноважено."