Перший сезон Білла Белічіка на посаді головного тренера університету Північної Кароліни завершився розгромною поразкою від заклятого суперника, підбиваючи підсумки сезону, в якому команда здобула всього чотири перемоги.

Шестиразовий переможець Супербоула стояв перед натовпом репортерів і не виявляв особливого бажання обговорювати результати. Насправді, його звернення тривало трохи більше чотирьох хвилин. "Дивіться, сезон щойно закінчився кілька хвилин тому, добре?" — сказав Белічік у суботу ввечері. "Тож тепер ми перейдемо до міжсезоння. Ось що ми будемо робити."

UNC розпочала рік із великим ажіотажем та національною увагою, сповнена оптимізму — або, можливо, просто надії — що ікона НФЛ зможе підняти програму на новий рівень. До кінця сезону команда Белічіка мала більше поразок із двозначним розривом (п'ять), ніж загальна кількість перемог, а також часто потрапляла в небажані заголовки поза полем.

Фінальний удар був завданий у Ролі, де команда Wolfpack та тренер Дейв Дорен були більш ніж раді вп'яте поспіль обіграти Tar Heels перед типово галасливою домашньою публікою. Ця поразка відправила 73-річного Белічіка в міжсезоння з остаточним падінням, без будь-яких позитивних оцінок, які могли б слідувати за перемогами над деякими з найслабших команд Атлантичної конференції.

Белічік відмовився ділитися подробицями свого послання команді після невдалого сезону, заявивши: "Я збережу своє повідомлення команді між мною та командою".

Проблеми на полі

Tar Heels (4-8, 2-6) завершили сезон трьома поспіль поразками від суперників з ліги всередині штату, спочатку від Wake Forest 15 листопада, а потім вдома проти Duke минулого вікенду.

Це підсумувало сезон, у якому Tar Heels програли п'ять ігор з різницею в 16 або більше очок, починаючи з матчу, який привернув "College Gameday" від ESPN до Чапел-Гілла та незліченні заголовки про прибуття Белічіка на студентський рівень. Це стало лише початком проблем, перший місяць включав розгромні поразки, і програма завершить сезон з найменшою кількістю перемог за 15 років.

Три перемоги UNC над командами Bowl Subdivision були здобуті проти команд із загальним результатом 8-28 (Шарлотт, Сіракузи та Стенфорд), і Tar Heels не змогли потрапити в боул вперше з 2018 року. Це навряд чи відповідає очікуванням, які супроводжували наймання Белічіка за угодою, яка включала гарантовані 10 мільйонів доларів базової та додаткової оплати за кожен з перших трьох сезонів, а також збільшені інвестиції в програму для персоналу та інших потреб.

На запитання, як би він описав сезон, ресивер Джордан Шипп сказав: "Важко висловити одним словом. Ми не очікували, звісно, що сезон пройде так".

Невдачі поза полем

Заголовки не обмежувалися лише ігровими днями.

Були розмови про можливе повернення до команди, яку він привів до шести Супербоулів з Томом Бреді, як частина його власних напружених стосунків зі своєю колишньою франшизою. Було відсторонення помічника тренера, пов'язане з порушеннями правил NCAA. Університет підтвердив, що Белічік продовжить роботу з UNC, що само по собі є ознакою того, наскільки непростими були перші кілька тижнів перебування Белічіка на посаді.

У середині сезону телеканал WRAL-TV з Ролі опублікував репортажі, що описують закулісні заворушення, а також відхід кількох гравців. І була суперечка щодо його стосунків з 24-річною дівчиною Джордан Хадсон, яка часто була присутня на іграх до їх початку.

Усе це створювало багато матеріалу для суперників, щоб жартувати над людиною, яку багато хто вважає найвеличнішим тренером НФЛ усіх часів, який має 333 перемоги в регулярному сезоні та плей-офф, поступаючись лише Дону Шулі (347) за рекордом НФЛ.

Суботня поразка

Дорен добре знає історію Белічіка. Але він також розуміє суперництво між UNC та штатом Північна Кароліна, між школами, що мають один і той самий код зони 919 і розділені приблизно 30-хвилинною поїздкою по міжштатній автомагістралі 40.

Це виявилося в тому, як його команда накинулася на Tar Heels, забивши тачдауни у всіх чотирьох перших драйвах і ведучи 28-10 до перерви.

Дорен, до речі, обігравав UNC п'ять років поспіль і має результат 9-4 проти Tar Heels за час свого перебування в Ролі. Це включає тепер рахунок 1-0 проти Белічіка, який був застебнутий у пухку темно-синю зимову куртку з світло-блакитним переплетеним логотипом UNC цієї ночі при температурі 34 градуси.

Белічік швидко потиснув руку Дорену після матчу, не давши шансу на розмову.

"Це, безумовно, щось, що мене мотивувало", — сказав Дорен про матч. "Я дуже поважаю Білла. Я маю на увазі, як інакше? Він один з найвеличніших тренерів НФЛ усіх часів... На цьому тижні у мене точно був прилив енергії. Я хотів цієї перемоги, конкурентна частина мене проти нього. Це дуже значуще".

Гравці беруть ініціативу

Після зустрічі з репортерами Белічік ухилився від будь-яких глобальних питань щодо сезону в цілому.

"Ми працювали над командою щотижня", — сказав Белічік. "Вибачте, у мене немає підсумків сезону для вас. У мене їх немає, ми їх не робили".

Натомість, Шипп і лайнбекер Кморі Хаус взяли на себе ініціативу у відповідях на питання про те, що пішло не так і що буде далі.

"Ми показували проблиски, просто ми не зробили достатньо, щоб здобути кілька перемог", — сказав Шипп, додавши: "Ми внутрішньо знаємо, що ми не такі погані, як показує наш рекорд".

Обидва відповідали на запитання репортерів довше, ніж Белічік, причому Шипп говорив майже вдвічі довше (7 з половиною хвилин). Це включало запитання до Хауса про те, як би він описав цей надзвичайно незвичайний сезон. "Я б описав його як американські гірки, злети і падіння", — сказав він, "але урок."