Декількома словами
Дві провідні конференції американського студентського футболу, Big Ten та SEC, розійшлися в поглядах щодо майбутнього формату College Football Playoff. Big Ten наполягає на збільшенні кількості автоматичних кваліфікацій, тоді як SEC віддає перевагу системі з більшою кількістю місць, що розподіляються на розсуд відбіркового комітету. Це протистояння визначить структуру головного турніру в студентському спорті США після 2026 року.
Комісар конференції Big Ten підтвердив жорстку позицію ліги, наполягаючи на системі з кількома автоматичними кваліфікаціями в майбутньому форматі плей-оф американського студентського футболу (College Football Playoff). Ця заява збільшує ймовірність прямого зіткнення з Південно-Східною конференцією (SEC) під час ухвалення рішення про формат турніру з 2026 року.
Виступаючи на медіа-днях ліги, Тоні Петітті заявив, що будь-яка зміна, яка збільшить кількість місць, що розподіляються на розсуд відбіркового комітету (at-large bids) — формат, який підтримує SEC — „навряд чи отримає підтримку з боку Big Ten”.
Петітті також підтримав ідею проведення відбіркових матчів за право на автоматичні місця. Згідно з однією з пропозицій, у плей-оф на 16 команд по чотири автоматичні місця отримають Big Ten та SEC. Такий формат може поставити під загрозу вильоту навіть найкращі команди Big Ten, але конференція готова піти на цей ризик. Нагадаємо, минулого сезону плей-оф було розширено до 12 команд.
„У Big Ten 18 членів, у вас 17 можливих суперників, а ви граєте лише дев'ять матчів”, — пояснив Петітті. „Існує велика розбіжність. Не кажучи вже про порівняння між лігами, є багато проблем з тим, як порівнювати команди всередині самої Big Ten... Ми дійшли висновку, що готові піти на цей ризик”.
Хоча крайній термін для затвердження нового формату плей-оф на 2026 рік — 1 грудня, Петітті заявив, що не квапитиме події. Раніше комісар SEC Грег Сенкі висловив аналогічну думку, зазначивши, що поточний формат може зберігатися доти, доки дві найбільші ліги не дійдуть згоди.
За словами Петітті, нещодавні зустрічі спортивних директорів Big Ten та SEC дали хороші результати, і він очікує, що наступний саміт буде таким самим продуктивним. „Мета полягає в тому, щоб знову зібрати людей, обговорити, що, на нашу думку, буде працювати, і відштовхуватися від цього”, — сказав він.
Саме Big Ten та SEC зрештою визначать новий формат за участю конференцій ACC та Big 12, а також університету Нотр-Дам та шести менших конференцій. У вівторок комісар ACC Джим Філліпс також висловив свою позицію, заявивши, що віддає перевагу формату з п'ятьма автоматичними кваліфікаціями та рештою місць на вибір.
