Традиція "Script Ohio" залишається одним з найбільш шанованих та впізнаваних ритуалів в американському студентському футболі. Протягом 89 років маршовий оркестр Університету штату Огайо, відомий як "Найкращий чортів оркестр у країні", створює на футбольному полі живу формацію напису "Ohio", кульмінацією якої є знамените "dotting the i" — момент, коли один із сузафоністів стає в точку над літерою "i".

Багато дітей, що виросли в Огайо, мріють забити тачдаун перед стотисячною аудиторією вболівальників "Buckeyes" на стадіоні Огайо. Однак для меншої групи сузафоністів найвищою честю є можливість "поставити крапку" і завершити "Script Ohio". Джозеф Орр із Чіллікоті, Огайо, описує це як мрію всього життя: "Для мене це означає дуже багато — мати можливість зробити це і представляти свою родину з Південно-Центрального Огайо".

Традиція тісно переплетена зі спадщиною оркестру. Це 148-й випуск маршового оркестру Університету штату Огайо, але сама традиція "Script Ohio" розпочалася 10 жовтня 1936 року під час матчу проти принципового суперника — команди Мічигану. Дизайн формації був розроблений директором оркестру Юджином Дж. Вейгелом, який надихнувся вивіскою театру Loew’s Ohio Theatre у Колумбусі.

Нинішній директор оркестру доктор Крістофер Гох підкреслює важливість цієї традиції: "Я вважаю, що 'Script Ohio' — одна з найважливіших речей, які ми робимо. Це одна з найважливіших речей в історії студентських маршових оркестрів, і ми, очевидно, ставимося до цього дуже серйозно, і знаємо, що наші вболівальники цінують це. Ми усвідомлюємо, що вболівальники по всій країні знають про це і очікують цього щоразу, коли ми виходимо на поле, навіть не на нашому домашньому стадіоні".

Хто ставить крапку над "i"?

Честь поставити крапку над "i" надається сузафоністам четвертого та п'ятого курсів. Цього року їх вісім. Кожен матиме один шанс зробити це на стадіоні Огайо протягом сезону, або перед грою, або у перерві. Здобуття можливості поставити крапку над "i" починається з моменту вступу сузафоніста до оркестру. Із 28 музикантів лише 24 марширують під час ігор, що посилює конкуренцію.

Порядок вибору гри, на якій сузафоніст поставить крапку, визначається рангом. Найбільше балів присуджується за кількість виступів, які гравець завершив за свою кар'єру в OSU. Гравці з вищими балами мають пріоритет у виборі своєї гри. "Було так багато людей, які підтримували мене і піднімали, коли я був пригнічений", — сказав Орр, який не потрапив в оркестр з першої спроби, але вважає це важливою частиною свого розвитку. Кожен "i-dotter" приносить унікальну історію, як, наприклад, Сідні Рівз, чиї батьки також були сузафоністами та "i-dotters". Цікаво, що сузафоніст не починав ставити крапку над "i" до 1937 року; першим це зробив корнетист Джон Брунгарту.

У рідкісних випадках старші сузафоністи запрошують не члена оркестру поставити крапку над "i". Серед них — дворазовий володар Трофею Хейсмана Арчі Гріффін, Боб Хоуп, Джек Ніклаус, сенатор Джон Гленн та інші.

На центральній сцені

"Script Ohio" виконується під музику Роберта Планкетта "Le Régiment de Sambre et Meuse". Формація починається з трьох блоків і розгортається в довгу, єдину лінію, яку веде барабан-мажор. Ближче до кінця, коли оркестр починає останню літеру, барабан-мажор приєднується до сузафоніста, що ставить крапку. Вони часто дають "п'ять" один одному, а барабан-мажор підбадьорює виконавця. За 16 тактів до кінця "Le Régiment" вони йдуть до вершини "i". Барабан-мажор вказує на місце. Сузафоніст повертається і вклоняється обом сторонам натовпу.

"Це величезний момент для них. Вони ставлять крапку над 'i' перед 100 000 людей, це найбільша традиція студентського футболу. Це заохочує їх прийняти цей момент", — сказав помічник барабан-мажора Брайан Спекман.

Для того, хто ставить крапку, "i" розбивається на дві частини — підхід до "i" та уклін. Орр сказав, що багато практикував ходу протягом останнього року. "Це щось на зразок руху 'hitch kick', коли ви піднімаєте коліно, а потім висуваєте стопу, намагаючись тримати носок витягнутим", — сказав він. "Важко отримати хорошу висоту ноги із сузафоном на спині, відхиляючись назад. Це дещо дезорієнтує. Але це те, у чому ми тут спеціалізуємося — мати дуже спортивних, дуже тренованих людей, які хочуть зробити все якнайкраще."

Традиція також не поступається нікому. Оператор ESPN дізнався про це під час гри 2009 року проти Південної Каліфорнії, коли він підійшов занадто близько до Френка Косензи, і 40-фунтовий сузафон пошкодив камеру. З розширенням плей-офф студентського футболу минулого року з'явилися щонайменше дві додаткові можливості поставити крапку над "i". Вони визначаються в "dot off", де сузафоністи демонструють свої здібності. "Script Ohio" — це одна з вічних частин традиції Університету штату Огайо, що відображає любов жителів Огайо до традицій, честі та прагнення бути кращими.