На дощовій трасі в Луїсвіллі, штат Кентуккі, Sovereignty несподівано виборов перемогу в Кентуккі Дербі, фінішувавши за 2 хвилини та 2 секунди. Фаворитом перегонів вважався жеребець Journalism, який посів друге місце. Востаннє кінь-фаворит перемагав у цих перегонах у 2018 році, коли першим до фінішу прийшов Justify.

Ця перемога стала першою в кар'єрі венесуельського жокея Хуніора Альварадо на Кентуккі Дербі. Тренер Sovereignty, Білл Мотт, вже перемагав у Кентуккі Дербі раніше — внаслідок дискваліфікації у 2019 році.

День перегонів завершився Кентуккі Дербі — забігом на 1 1/4 милі, що триває близько двох хвилин. Попри те, що коні, які беруть участь у перегонах, проходять серію відбіркових заїздів, найстаріші та найвідоміші кінні перегони Америки унікальні тим, що багато 3-річних коней, які змагаються, раніше не бігали на таку велику відстань. Багато з них також не змагалися з такою кількістю інших коней на трасі або з такою великою кількістю глядачів.

«Це не обов'язково природно для коня», — сказала NPR раніше цього тижня Емі Лойєр, голова адміністрації з кінного спорту в бізнес-школі Університету Луїсвілля. «Отже, кінь переживає багато нового, і це робить перегони справді захопливими та дуже непередбачуваними».

Близько 140 000 людей спостерігали за «найзахопливішими 2 хвилинами в спорті», як коні бігли зі швидкістю 35 миль на годину, змагаючись за 5 мільйонів доларів і один з найбажаніших титулів в американських кінних перегонах, повідомляє NPR.

Дощ на іподромі Churchill Downs у Луїсвіллі залишив брудну трасу, якою коням було важко пересуватися. Погода додала ще одну невідому змінну до того, як розгортатимуться перегони, оскільки коні по-різному реагують на мокрі траси, а деякі ніколи не брали участі в перегонах у таких умовах.

Боб Бафферт, відомий, але суперечливий тренер, повернувся на перегони цього року — вперше після його відсторонення від Кентуккі Дербі — зі своїм конем Citizen Bull. Раніше, його кінь Medina Spirit отримав позитивний результат на наркотики після перемоги на Кентуккі Дербі 2021 року. Пізніше кінь знепритомнів і помер під час тренування у 2022 році. В результаті Churchill Downs відсторонив Бафферта від участі в перегонах на іподромі на три роки.

Якби Citizen Bull переміг, Бафферт, який вигравав шість Кентуккі Дербі, досяг би «подвигу, якого жоден тренер ніколи не робив у перегонах», — сказала Моллі Роллінз з видання про перегонову індустрію BloodHorse в інтерв'ю NPR раніше цього тижня.

Churchill Downs також стикався з пильною увагою в останні кілька років. Відомий іподром закрився у 2023 році після того, як 12 коней загинули на трасі протягом місяця. Роллінз повідомила NPR, що з тих пір іподром впровадив зміни для захисту коней, зокрема зробив поверхню траси безпечнішою для коней і забезпечив більш пильне спостереження за кіньми-учасниками змагань ветеринарами протягом тижня, що передує перегонам. «Ці зміни поки що виявилися ефективними», — сказала Роллінз. «Під час тижня Дербі минулого року не було жодних поломок».