Японський пітчер Тацуя Імаї офіційно розпочинає процес переходу до Головної ліги бейсболу (MLB) 19 листопада, як повідомив його агент Скотт Борас у середу. Це відкриває для нього можливість підписати контракт з однією з команд MLB.

Борас порівняв Імаї з Йошінобу Ямамото, який був визнаний найкращим гравцем після того, як допоміг "Лос-Анджелес Доджерс" здобути перемогу над "Торонто" у семи іграх.

"Безумовно, він зробив усе, що й Ямамото", — заявив Борас на зустрічі генеральних менеджерів MLB, додавши, що витривалість Імаї має стати його головною перевагою. "Він любить великі ринки", — сказав Борас. "Ми переглядаємо список місць, де він міг би захотіти грати, і, повірте, він — той, хто дійсно хоче бути в команді-переможці та змагатися на найвищому рівні."

27-річний праворукий пітчер завершив цей сезон з результатом 10 перемог та 5 поразок, а також вражаючим показником ERA 1.92, виступаючи за команду "Сейбу Лайонс" Тихоокеанської ліги. Він вибив 178 відбиваючих за 163 2/3 інінгу.

За вісім сезонів з "Сейбу" Імаї має загальний результат 58 перемог та 45 поразок з ERA 3.15, а також 907 страйк-аутів за 963 2/3 інінгу. Він тричі брав участь у Матчі всіх зірок.

18 квітня Імаї відіграв вісім інінгів у рамках об'єднаного "но-хіттера" проти "Фукуоки". 17 червня він вибив 17 відбиваючих у грі проти "Йокогами", побивши попередній рекорд команди — 16 страйк-аутів, встановлений Дайсуке Мацузакою у 2004 році.

Згідно з угодою MLB про перехід гравців з японської ліги (Nippon Professional Baseball), комісія за перехід складе 20% від перших $25 млн контракту в головній лізі, включаючи зароблені бонуси та опції. Відсоток знижується до 17,5% від наступних $25 млн і до 15% від будь-якої суми, що перевищує $50 млн. Також передбачена додаткова комісія у розмірі 15% від будь-яких зароблених бонусів, підвищень зарплати та реалізованих опціонів.