У суботу лондонський «Арсенал» очікує серйозне випробування в особі бірмінгемської «Астон Вілли», яка демонструє чудову форму в англійській Прем'єр-лізі. Цей матч стане черговою перевіркою чемпіонських амбіцій «канонірів».

Особливої інтриги протистоянню додає чергова зустріч між Унаї Емері та «Арсеналом», який звільнив його у 2019 році після серії найгірших результатів за 27 років.

Головний тренер «Арсеналу» Мікель Артета високо оцінив суперника: «З огляду на те, що вони робили, як грали і вигравали матчі, це, безперечно, команда у чудовій формі, і ми це знаємо. Ми, очевидно, знаємо тренера та неймовірну роботу, яку він там виконав, тому розуміємо завдання на завтра».

Емері давно відновив свою репутацію після відходу з «Арсеналу», вигравши Лігу Європи втретє у своїй кар'єрі з «Вільярреалом». Його повернення до Англії лише підкреслило його статус одного з елітних тренерів Європи: він перетворив «Астон Віллу» з команди, яка боролася за виживання, на постійного претендента на кваліфікацію до Ліги чемпіонів.

Цього сезону «Вілла» знову перевершує очікування, піднявшись на третє місце в турнірній таблиці після восьми перемог у останніх дев'яти матчах ліги. Перемога над лідером чемпіонату, «Арсеналом», на «Вілла Парк» скоротить їхнє відставання до трьох очок.

«Коли ви дивитеся на Унаї, його кар'єру, рівень мотивації, вплив, який він мав скрізь, це все було дивовижно», — додав Артета.

Такі високі результати здавалися малоймовірними після того, як команда Емері почала сезон без перемог у перших п'яти іграх після розчаровуючого трансферного вікна. Проте тренер знову перевершив очікування і навіть був номінований на звання найкращого менеджера Прем'єр-ліги за листопад.

«Арсенал» випереджає «Манчестер Сіті», що посідає друге місце, на п'ять очок. Команда не програє в 18 матчах у всіх турнірах з вересня, але зіграла внічию в останніх двох виїзних матчах проти «Сандерленда» та «Челсі».

Ключові матчі туру:

• «Манчестер Сіті» приймає «Сандерленд», який у середині тижня зіграв унічию 1:1 з «Ліверпулем».
• Наступне випробування «Ліверпуля», після лише двох перемог у дев'яти матчах ліги, відбудеться проти «Лідса», який минулого разу шокував «Челсі», вигравши 3:1 на «Елланд Роуд».
• «Челсі» зіграє в гостях у «Борнмута» в суботу, не вигравши в останніх двох матчах ліги.

Гравці, за якими варто стежити:

• Мохамед Салах: Чи вийде він у старті після того, як був залишений на лаві запасних у двох останніх іграх «Ліверпуля»?
• Матеус Кунья: Повертається до «Вулвергемптона» з новим клубом «Манчестер Юнайтед» у понеділок.

Поза грою:

• «Арсенал» чекає на рішення щодо Деклана Райса, який кульгав після перемоги над «Брентфордом».
• Крістіан Москера під питанням через проблеми з гомілкостопом, а Вільям Саліба пропустив дві гри через невизначену травму.
• Сандро Тоналі з «Ньюкасла» пройде пізній тест, щоб дізнатися, чи буде він доступний після удару, отриманого в нічиїй 2:2 проти «Тоттенгема».

Інші новини:

Томас Франк зустрінеться зі своїм колишнім клубом «Брентфорд», тоді як його команда «Тоттенгем» гостро потребує покращення домашньої форми, оскільки не вигравала вдома шість матчів поспіль на стадіоні «Тоттенгем Готспур».