Ігри чемпіонатів конференцій наближаються, надаючи комітету College Football Playoff (CFP) останній шанс оцінити команди та змушуючи нервових тренерів та гравців "бульбашкових" команд тримати під рукою антациди.

Конференція Big Ten буде єдиною, хто почуватиметься спокійно цими вихідними, оскільки команди, які займають перше та друге місця в рейтингу CFP, зустрінуться в Індіанаполісі. Обидві ці непереможені команди гарантовано потрапляють у плей-офф, і навіть та, що програє, може отримати місце в четвірці найкращих та відповідний пропуск у перший раунд. Очікується, що Орегон стане третьою командою Big Ten, яка потрапить у плей-офф.

Ось тут може виникнути безлад.

Джорджія потрапить у плей-офф незалежно від результату матчу з Алабамою у фіналі SEC. Якщо Алабама програє — після перемоги над "Бульдогами" у регулярному сезоні — комітету доведеться вирішувати, чи варто допускати "Кримсон Тайд" з трьома поразками до плей-офф поряд із Джорджією, Міссісіпі та Техасом A&M з SEC. Оклахома, Техас та Вандербільт також відстоюватимуть свої справи.

Техас Тех повинен забезпечити собі місце в четвірці найкращих, якщо він вдруге в цьому сезоні переможе BYU у Big 12.

Гра Atlantic Coast Conference між Вірджинією та Дьюком може мати наслідки для Group of Five. Вірджинія потрапить у плей-офф з перемогою і вибуває з поразкою. Перемога Дьюка, ймовірно, дозволить Джеймсу Медісону прослизнути як п’ятому найвищому за рейтингом чемпіону конференції, випередивши "Блакитних Дияволів", які матимуть п’ять поразок. Це не означає, що ACC обов’язково залишиться без місця. Комітет CFP може надати "вайлд-кард" Майамі.

Перша, і, можливо, єдина, путівка від G5 дістанеться переможцю між Північним Техасом та Тулейном в American Conference.

Нарешті, є незалежний Нотр-Дам, який не грає. "Файтинг Айріш" програли свої перші дві гри сезону рейтинговим суперникам (Майамі та Техас A&M) із загальною різницею в чотири очки та домінували, здобувши 10 перемог поспіль, але опустилися на одну позицію до №10 у рейтингу CFP цього тижня.

Найкраща гра

№2 Індіана (12-0, №2 CFP) проти №1 Огайо Стейт (12-0, №1 CFP) в Індіанаполісі, субота, 20:00 за східним часом (Fox).

Перший у країні матч 1-2 за два сезони — це зіткнення високорезультативного нападу Індіани із захистом "Баккейс", яка може увійти в історію як одна з найкращих за весь час.

Неважливо, що "Хузерс" не перемагали Огайо Стейт з 1988 року. Це не та Індіана, яку знали ваші батьки чи діди. "Хузерс" мали результат 10-0 і йшли до CFP минулого року, коли зустрілися з командою з Топ-5. Це була єдина зустріч після того, як Індіана найняла Курта Чігнетті після сезону 2023 року.

Гонка за Хайсмана

48-годинне вікно для голосування за Трофей Хайсмана відкривається в суботу о 17:00 за східним часом, і, судячи зі ставок та опитувань ЗМІ, це гонка трьох квотербеків, а біжучий гравець Нотр-Дама Джеремія Лав претендує на те, щоб стати фіналістом.

BetMGM Sportsbook назвав Мендосу фаворитом, трохи випереджаючи Сайіна та Павію. Виборці, які не визначилися між Мендосою та Сайіном, зможуть ще раз побачити їх у чемпіонській грі Big Ten.

Важливі цифри

• 3 — Тренери, які беруть участь у чемпіонських іграх, які підуть або можуть піти зі своїх команд після сезону: Ерік Морріс з Північного Техасу (найнятий Оклахома Стейт), Джон Сумралл з Тулейна (Флорида) та Боб Чесні з Джеймса Медісона (пов’язаний з UCLA).
• 6 — Чемпіонських ігор, які є повторними матчами регулярного сезону.
• 19 — Переможців чемпіонських ігор конференції, які потім виграли національний титул у цьому сезоні, включаючи 13 з 33 переможців SEC.
• 21 — Команди з п’ятьма поразками, включаючи Дьюк, які кваліфікувалися в чемпіонські ігри в потужних конференціях та Group of Five, за даними Sportradar. Іншими командами потужних конференцій були Піттсбург 2018 року (7-5) в ACC, Вісконсін 2012 року (7-5) в Big Ten, Джорджия Тек 2012 року (6-6) в ACC та UCLA 2011 року (6-6) в Pac-12.
• 2009 — Останній раз, коли чемпіонська гра конференції була матчем №1 проти №2 (Флорида-Алабама в SEC).

Поза увагою

UNLV (10-2) проти Бойсе Стейт (8-4), Mountain West, п’ятниця, 20:00 за східним часом (Fox).

Бойсе Стейт був трохи "поза увагою" з тих пір, як фіналіст Трофея Хайсмана Ештон Дженті та кваліфіковані до CFP "Бронкос" домінували в Group of Five минулого року. Тепер вони грають за третій поспіль чемпіонат Mountain West завдяки перемозі над Ютою Стейт з різницею в одне очко в п’ятницю та фінішу в першій двійці.

Це буде повторення жовтневої зустрічі в Бойсе, яку вони виграли, щоб зіпсувати старт UNLV з рахунком 6-0 під керівництвом першого року тренера Дена Маллена.

Гарячий тренер

Тиждень чемпіонатів конференцій означає, що настав час для нашого щорічного вибору тренера, який готовий піднятися, а не піти. Натовп затребуваних тренерів Group of Five порідшав: четверо з American Conference пішли в школи потужних конференцій, а ще один, Боб Чесні з Джеймса Медісона, готується перейти в UCLA.

Наступним може стати Тайсон Хелтон з Західного Кентукки. Він є зразком стабільності та готовий перейти на щабель вище з Conference USA у головну конференцію G5, American, де відкрито чотири вакансії.

Хелтон очолює "Хіллтопперс" сім сезонів. Не рахуючи сезону пандемії 2020 року, він вигравав вісім або дев’ять ігор щороку, і WKU збирається взяти участь у сьомому поспіль боулі.